Перебегая от одного куста к другому, Максим швырнул шашку как можно дальше на пустую поляну. Вертолетчики сразу заприметили дым, но спускаться вниз, не спешили. Заходя на новые боевые развороты и виражи, они продолжали без устали обрабатывать из пулеметов придорожные заросли, азартно добивая бегущих врагов. Вслед вьетминцам летели огненные трассы и росчерки ракет, рвущие тела людей, словно те были сделаны из картона. Подобрав рядом с трупами автомат, Капитан короткими очередями добил трех раненых людей прячущихся под поваленными деревьями и стал жестикулировать пилотам, чтобы его самого не приняли за врага. Рядом с головой тут же засвистели пули, заставив вжаться в траву. Где-то у кромки джунглей засели выжившие, метким огнем отсекая Максима от поляны над которой зависли вертолеты. Присоединившиеся к северянам партизаны из числа патет Дао перевели огонь по винтокрылым машинам. Среди экипажа летунов появились новые потери. Сначала один пулеметчик, обливаясь кровью, уткнулся носом в переборку, затем второй выронил оружие, схватившись за горло. Где ползком, а где быстрым бегом, Максим все-таки добрался до уже готового взлететь вертолета. В прыжке зацепил страховочный фал за стальной карабин на своей ременно-плечевой системе, специально приспособленный для этого. Часто Зеленым Беретам приходилось именно таким образом эвакуироваться, болтаясь под брюхом вертолета, словно наживка для акулы. Разъяренные партизаны обрушили вслед ускользающей добычи шквал огня, но, трагично для себя прозевали приближение спикировавшего с небес воздушного охотника, сбросившего на них напалмовые бомбы особой мощности. Где-то под ногами Максима расцвели алые цветки разрывов, даже на расстоянии тридцати метров обдав невыносимым жаром. С благодарностью, ухватившись за протянутую руку солдата, капитан осторожно заполз внутрь вертолета, с трудом веря, что жив и что особенно удивительно даже не ранен.
– Цел? Ну и везучий ты сукин сын скажу я тебе! – радостно осклабился солдат. – Ты откуда здесь взялся приятель? Отбился от своей группы что ли?
– Капитан Мак Милан. Командир группы SOG. – Коротко ответил Максим, видя, как у солдата предательски отвисла челюсть. – Долго добираетесь, господа хорошие, но все равно спасибо. Без вашего своевременного появления мне пришлось бы нелегко.
– Нас отправили разведать странный взрыв в горах, а на обратном пути случайно заметили конвой. Теперь приказано атаковать противника на марше, когда он особенно уязвим.
– Связь восстановлена?
– Не совсем, сэр. – Признался пилот. – Пришлось задействовать линию «Паутина», по которой переговариваются только разведгруппы. Без нее было невозможно координировать войска.