Опоздав к открытию магазина, она не успела поменять свой костюм для бега на более приличную одежду, как появился первый клиент.
— Здравствуйте, сударыня. Я хотел бы знать, где изготовлены украшения, которые размещены у вас на витрине.
— В Соединенных Штатах, а что?
— Ничего, мне просто нужен адрес мастера, который их делает.
— Зачем? — настаивала она.
— Мне необходимо связаться с ним. Эти изделия — оригиналы?
— Оригиналы — да, но не единичные экземпляры. Многие клиенты просили у нас их копии, и исполнение осуществляется в некотором роде на заказ.
Мужчина рассматривал ее с головы до пят.
— Это вы?
— Не поняла.
— Я спрашиваю, не вы ли это?
Она зарделась, но быстро нашлась.
— А что вы конкретно хотите?
— Имя и адрес человека, который создает эти украшения.
— И что вы будете затем делать?
Он вынул визитную карточку.
— Я представляю компанию «Тиффани», которую вы, конечно же, знаете как одну из крупнейших ювелирных фирм Нью-Йорка и вообще в мире. Мы постоянно ищем оригинальных авторов.
Она не ответила. Голова у нее слегка пошла кругом.
— Итак, сударыня, — настаивал мужчина, — должен ли я понимать так, что автор этих произведений по-прежнему не хочет, чтобы о нем узнали?
— Нет, не совсем так… Извините, а что, собственно, вы хотите мне предложить?
— Вы в конце концов признаетесь, что являетесь художником?
— Да… но у меня нет желания уступать свои модели кому бы то ни было.
— А кто вам говорит о том, чтобы уступать модели? Мы ищем оригинальных творцов. Ваши украшения будут продаваться с клеймом «Тиффани» и за вашей подписью, так что никто не будет иметь права их копировать.
— Я смогла бы сразу работать с золотом и драгоценными камнями?
— Это ваше право — оговорить подобное перед подписанием контракта. Если вы настаиваете, то ничего невозможного в этом нет, хотя, как правило, мы довольствуемся восковыми моделями и рисунками, по которым нам изготавливают в наших мастерских.
— Вот именно. Я не хочу уступать кому-либо выполнение моих проектов.
— Это возможно. Но я советую вам суметь понравиться руководству, так как оно согласится, лишь будучи полностью уверенным в своем решении.
— Напомню вам, что именно вы разыскиваете меня.
Мужчина улыбнулся и дотронулся указательным пальцем до своей шляпы.
— Все правильно. Именно поэтому я думаю, что у нас есть шанс. Давайте вот что будем делать: вам надо подготовить штук пятнадцать абсолютно новых восковых моделей, которые вы передадите от моего имени вот по этому адресу. Если через десять последующих дней руководство не свяжется с вами, вы можете их забрать, и мы тогда там договоримся.