В штормовую погоду миновали моря Лаптевых и Восточно-Сибирское. Неприятности подстерегали их на каждом шагу. Особенно трудно стало в Чукотском море. Судно оказалось в ледяном плену. Три с половиной месяца «Челюскин» двигался со льдами то на север, то на запад. 13 февраля 1934 года огромный ледяной вал обрушился на пароход. «Челюскин» накренился. Началась выгрузка аварийного запаса. Под напором льда корпус судна лопнул. Вода хлынула в машинное отделение.
— Все на лед! — скомандовал капитан Воронин.
«Челюскин» погрузился в морскую пучину, а сто четыре человека оказались на льдине. Родился лагерь Шмидта. Люди боролись со стихией, не сдавались. Они знали, что Родина их не оставит в беде. На следующий день после гибели «Челюскина» была создана правительственная комиссия по спасению отважных первопроходцев. Ее возглавил заместитель председателя Совета Народных Комиссаров СССР В. В. Куйбышев.
Надежда была только на самолеты, три долгие недели люди жили в ожидании. 5 марта в арктическом небе послышался гул тяжелого АНТ-4, первого вестника помощи и спасения. Пилотировал первоклассную по тем временам машину А. В. Ляпидевский.
…А. В. Ляпидевский родился в кубанском селе Белая Глина в 1908 году. Детство прошло в станице Старощербиновской. Батрачил, работал молотобойцем, мотористом, помощником шофера (была такая должность в двадцатые годы). В Ейске окончил школу. Мечтал о море и небе, поэтому одним из первых откликнулся на призыв комсомола. Это было в 1927 году.
Сначала учеба в военно-теоретической авиашколе в Ленинграде. Затем получил направление в Севастополь в школу морских летчиков. Там вместе с другими учлетами, прежде чем стать морским летчиком, он освоил несколько матросских профессий на кораблях Черноморского флота. Учился летать у отличных летчиков. Среди них были те, с кем через несколько лет он стоял в одном строю первых Героев, — В. Молоков и С. Леваневский. Учеба давалась легко. Помогли пытливый ум и любознательность, преданность избранной профессии и спорт.
Почти каждый день Ляпидевский поднимался в воздух: сначала на учебном, затем на боевом самолете. И вот выпускники выстроились в новеньких синих кителях, с «крабами» на фуражках. Зачитывается приказ Реввоенсовета. Это было 2 июля 1929 года.
Анатолия Васильевича оставили в школе летчиком- инструктором. Вскоре он вернулся в Ейск, куда перебазировалась школа морских летчиков.
Весной 1933 года переходит на работу в гражданскую авиацию. Летает рейсовым летчиком на Дальнем Востоке. Жестокие морозы, частая пурга, отсутствие ориентиров, почти полное безлюдье, громаднейшая территория — обычные условия полетов.