На Московскую землю Василия Алексича привез именно этот конь, тогда еще полный сил. Теперь посаднику для выезда седлали Хана, смирного трехлетнего коня буланой масти, а Пепел, отличавшийся в молодости крутым нравом и немало послуживший хозяину, спокойно доживал свой век в тепле и довольствии. Только иногда в хорошую погоду посадник объезжал на нем территорию, огороженную крепостной стеной, но в прилегающий к ней посад не выбирался.
«А ведь я похож на этого старого коня», — вдруг подумал Василий Алексич, задержавшись на крыльце и наблюдая за тем, как провинившийся конюх ведет Пепла к конюшне, пытаясь одной рукой накинуть попону на его мокрый от тающего снега круп.
Очередной порыв ветра забросил охапку белых колючек под крышу, нависавшую над лестницей, и посадник, вздохнув, стал подниматься по ступеням.
Не успел он войти в сени, как к нему навстречу выбежал Федор и, опередив не поспевавшего за ним младшего брата, с ходу бросился в отцовские объятья. Василий Алексич, опустил сына на пол и, взяв за пухлую ручку Петра, перешагнул порог горницы.
— Накрывай стол, Настасья! Гости к нам знатные на обед собираются. Сам Михаил Ярославич с воеводой пожалуют! — произнес посадник торжественно и, заметив испуганный взгляд жены, которая с волнением ждала, чем же закончится для ее мужа разговор с князем, успокоил: — Поговорили мы по–доброму, оставил 0н меня при себе. А как дальше сложится, никто не скажет. На все воля Божья.
С замиранием сердца услышал сообщение отца Федор. «Гости… обед… Михаил Ярославич…» — стучало у него в мозгу.
— А тебя, сын, князь велел… — начал говорить строго посадник, повернувшись к Федору, но не сдержался и закончил, широко улыбаясь: — Князь велел похвалить за то, что заметил вовремя княжескую дружину и меня предупредил.
Мальчик боялся поверить этим словам, но, поверив, что отец говорит вполне серьезно, он с укором глянул на него. «Ты меня ругал, запрещал на колокольню бегать, а вот видишь, как дело обернулось!» — как бы говорил мальчишеский взгляд.
В княжеских палатах в это время шел свой разговор.
— Что скажешь, Егор Тимофеевич, — спросил князь, как только посадник покинул палаты.
— Я тебе, Михаил Ярославич, одно могу сказать: человек он дельный. От богатого города поганые одно имя оставили, а теперь хоть и невелика Москва, да отстроена. Конечно, люди сами на месте сгоревшего да разграбленного свою жизнь обустраивают, но и посадник тут руку приложил. Вишь, сколько всего наворотил. Сам знаешь, другие города менее пострадали, а до сих пор в развалинах.