— Особенно при разговоре со мной?
— С кем угодно. — Она поднесла к губам сигарету, довольная тем, что есть, чем занять руки. — Не хотелось бы отрывать вас от гостей.
Он внимательно смотрел на нее:
— Нервничаете?
Она равнодушно пожала плечами. Его губы сжались, он повысил голос:
— Не испытывайте моего терпения. Я за две секунды изобличу вас во лжи.
— Никто не станет доказывать, что вам не хватает опыта в обращении с женщинами, — возразила она, не обращая внимания на его слова. — Несомненно, вы сумеете добиться ответного чувства от большинства из них — по слабости их характеров.
— Вы хотите сказать, что так было и с вами?
— Совершенно верно. — Сейчас Клер боролась за свою гордость. — Так что сами видите, вы зря потеряли время, пытаясь воздействовать на меня с помощью Максин. Только пробудили мою симпатию… к ней!
Она не ожидала, что он так грубо схватит ее за руку и стащит с перил, на которых она сидела.
— Сама напросилась, — резко сказал Скотт. — Я не намерен больше мириться с этим!
Появление Максин спасло положение. Что бы ни подумала та при виде этой сцены, она и глазом не моргнула, бросив безразличным тоном:
— Гости требуют хозяина, Скотт. У нас кончился виски. У тебя есть еще в запасе?
— Да. — Его хватка ослабела, и он выпустил руку Клер. Потом одарил ее выразительным взглядом холодных серых глаз и отошел. — Пойду принесу.
Максин не тронулась с места, пока он не исчез в глубине комнаты. Она не спускала глаз с Клер, которая, почувствовав, что у нее дрожат ноги, оперлась на перила.
— Я появилась вовремя или все испортила? — поинтересовалась Максин со свойственной ей прямотой. — Сцена, которую вы разыгрывали, выглядела довольно грубо.
— Вы правы, — согласилась Клер, потирая следы, оставшиеся на руке в том месте, где ее схватил Скотт. — Сама виновата, наверное. Я спровоцировала его.
— Порой он срывается и ведет себя непристойно. — Максин подошла ближе и оперлась на перила рядом с Клер. — Беда в том, что жестокость, присущая этому мужчине, является для него острой проблемой. Она и соблазняет вас проверить, как далеко вы можете зайти. Если вы наблюдали когда-нибудь за ним на экране, то, наверное, видели, как он доводит бедняг, прежде чем наносит им сокрушительный удар? Людям кажется, что они нашли лазейку, с облегчением устремляются в нее и, только попав в ловушку, с опозданием догадываются, что оказались там, куда он хотел их загнать. — Не меняя интонации, она спросила: — Вы влюблены в него?
Клер была готова к такому вопросу и не задумалась над ответом:
— Когда-то воображала, что влюблена.