После девальвации рубля в августе 1998 года оказалось, что по итогам 1998 года долларовый объем российского ВВП, исчисленный по текущему курсу, снизился до 285 миллиардов долларов, или до 1937 долларов на душу населения. Ожидаемое дальнейшее снижение среднегодового курса национальной валюты и сокращение производства ВВП в 1999 году приведут к дальнейшему сжатию долларового объема российского ВВП, оцененного по текущему курсу, до 155-160 миллиардов долларов, что в среднедушевом исчислении будет эквивалентно примерно 1060 долларам на человека в год. Это почти втрое меньше по сравнению с 1997 годом.
Использование текущего курса для оценки долларовых объемов российского ВВП вместо паритета покупательной способности представляется более уместным в том смысле, что дальнейшие сопоставления будут увязаны с объемами внешнего долга страны, который должен обслуживаться и погашаться именно по текущему курсу. Внешнеторговая статистика и другие показатели платежного баланса также приводятся в текущих долларовых ценах.
Одной из ключевых проблем российской экономики является долговое бремя, в первую очередь внешний долг. Теоретически возможны различные варианты реструктуризации внутреннего долга (включая выпуск неторгуемых долгосрочных инструментов, предназначенных для продажи Центральному банку). Реструктуризация же внешнего долга может быть сопряжена со значительными трудностями. Начиная с 1999 года России по графику надлежит погашать ежегодно от 14 до 19 миллиардов внешнего долга. Эти объемы включают долги международным финансовым организациям, Парижскому и Лондонскому клубам, выплаты по евробондам, однако, не включают погашение рублевых инструментов ГКО, купленных иностранными инвесторами.
Учитывая объемы внешнего долга (если в 1997 году он составлял порядка 27 процентов ВВП, в 1998 - свыше 49 процентов, то в 1999 превысит 82 процента ВВП), управление долгом (причем в большей степени внешним, чем внутренним) становится ключевой задачей макроэкономической политики в среднесрочной перспективе. Очевидно, что сценарии обслуживания долга должны увязываться не только с возможностями бюджета, но и с динамикой платежного баланса, возможностью его регулирования.
Ежегодные объемы погашения и обслуживания внешнего долга сопоставимы со всем федеральным бюджетом. Очевидно, что рассчитывать на то, что Россия сможет самостоятельно обслуживать и погашать свой внешний долг в полном объеме, вряд ли реалистично. Одновременно, получение значительных внешних кредитов также находится под большим вопросом. Таким образом, к началу 1999 года страна подошла с тем, что объявление дефолта по внешнему долгу становится вполне реальной перспективой и этот вариант развития событий, несмотря на политические заявления, можно рассматривать как один из возможных сценариев макроэкономической политики.