— Товарищи, у нас новая задача, — после изучения содержимого секретного пакета подполковник обводит взглядом офицеров штаба. — Совершаем марш вот в этот квадрат. Поднимайте полк, товарищи офицеры.
Часа три полк петляет по просекам, пересекает лесные дороги, минует расположившиеся на полянах хутора и деревеньки. Вокруг стоит несмолкаемый гул большого сражения. В воздухе то и дело вспыхивают схватки самолётов, и окружающий лес принимает в свои объятия очередную пылающую груду дюраля. Может, это и к лучшему, что авиации обеих сторон почти нет дела до происходящего на земле. Иначе вон тем танкистам точно бы досталось на орехи, а расположившийся в небольшой деревушке медсанбат немцы сравняли бы с землёй.
— Степан Фёдорович! Да куда же смотрят командиры этих частей? — не выдержав, возмущённо восклицает начальник штаба полка. — Маскировка ни к чёрту не годится, зенитки поставлены кое-как.
— Успокойся, Сергей. Похоже, эти танкисты ещё не бывали под бомбёжкой пикировщиков. Немцы прилетят и дадут их командирам жестокий и кровавый урок. Эх, вот оно — наше родное разгильдяйство, — тяжело вздыхает Филиппов, оглядываясь на растянувшуюся по просеке колонну полка. Для наблюдателя с неба вся техника полка представлялась огромными бесформенными кустами, так много веток и зелени прикрепили к машинам наученные горьким опытом артиллеристы.
— Всё. Здесь наша позиция, — утирая пот, подполковник вылезает из кабины головного тягача. — Напрямик по карте — всего десять километров, а петляли все двадцать. Товарищи офицеры, на всякий случай готовьте позиции для кругового обстрела. Напоминаю: маскировка, маскировка и ещё раз маскировка. Здесь канонада не настолько интенсивная, как рядом с танкистами, и мне это не нравится. Как только появятся разведчики из спецназа, немедленно ведите их ко мне.
Разведчики появились часам к трём дня. Всего шесть человек, верхом на двух Т-38 со снятыми башнями, разрисованными всеми оттенками зелёного. Выглядели они уставшими, но довольными.
— Старший лейтенант Ларин, отдельный батальон спецназначения, — коротко козырнул невысокий плотного телосложения человек в балахоне непонятной расцветки. — Согласно приказу командования, направлен корректировать огонь гаубичного полка.
— Подполковник Филиппов, — представился артиллерист. — Это офицеры моего полка: капитан Петров, капитан Савельев, капитан Мищенко, старший лейтенант Короткевич. В приказе сказано, что меня на месте введёт в курс дела корректировщик. Прошу вас, товарищ старший лейтенант.
Задание выглядело на первый взгляд простым. Столкнувшись с упорным и грамотным сопротивлением советских войск, немцы начали искать пути обхода. В том числе и через лесные массивы, болотистую местность и другие естественные природные препятствия. Советское командование заранее предусмотрело данный ход немцев, устроив лесные завалы, засеки и другие препятствия на возможных путях движения врага. Но возникала проблема с обороной всех этих рукотворных преград. Немцы — народ упорный. Начнут разбирать завалы, обязательно завершат начатое. Поэтому командование заранее разработало простой план: за каждым завалом приглядывает группа спецназовцев с рацией. В случае появления крупных подразделений немцев радист передаёт координаты на позиции гаубичных артполков. Дальше — дело техники. Артналёт до полного уничтожения застрявших перед препятствием немцев.