Маги были настолько измучены, что разговаривали словами, словно простые крестьяне или политики:
Как так может быть? Как? - вопрошал Первый, воздевая руки к небесам. - Его не остановило ничто.
Значит, может, - ответил Четвертый спокойно, но в ровном голосе таились гнев и разочарование. - Я помню, как мы ловили Кроули, а он смеялся над нашими потугами. Правда, потом он растратил свой дар по пустякам, и то хорошо.
И от слежки ушел. Куда? - руки Первого вновь взметнулись к ярко-голубому, словно выточенному из сапфира, куполу неба. - На вокзалах, дорогах его не видели. Неужто он остался здесь, в городе?
Не знаю, вряд ли. Надо предупредить братьев Ордена по всей Италии. Не удивлюсь, если завтра он объявится в Милане или Болонье.
Но как нам его остановить, как? - Первый почти кричал.
Остался один способ. К нему мы, правда, давно не прибегали, - лицо Четвертого в один миг, скачком, постарело, открывая истинный облик хозяина.
Врата? - в голосе Первого звучал испуг.
Да. Это очень опасно, но у нас нет выбора, - пожал плечами Четвертый, почти по человечески. - А сейчас хватит кричать. Надо восстановить силы.
Проснулся Николай оттого, что замерз. В спину упиралось нечто твердое. Открыл глаза и вспомнил, но небо вновь стало небом, а земля - землей, чудо ушло. Лодку больше не качало, она стояла, уткнувшись в берег, а дальше, в утреннем тумане, виден был город, или скорее, городок. Дымили заводские трубы, снизу по реке доносился неумолчный рокот, и Николай облился холодным потом, возблагодарив судьбу, что уберегла его от знакомства с гидроэлектростанцией.
Город оказался невелик, даже меньше Больцано. "Тренто" - прочитал Николай на указателе, входя в город. Естественно, город был итальянский, но на улицах звучала и немецкая речь. С удивлением узнал Николай, что все приальпийские области Италии заселены германошвейцарцами, сильно похожими на тирольских немцев. На вокзале Николай выяснил, что поезд до Вероны уходит через час. Провел он этот час в кафе, пробуя кофе, который здесь оказался не в пример лучше российского, и пиво, что оказалось не в пример хуже немецкого.
Трое сидели в кафе в Брешии, трое, и тьма клубилась над ними, невидимая для смертных тьма, скручивалась в тугие жгуты, расплывалась туманной кисеей, повинуясь воле своих хозяев, своих рабов:
Избранный Маг из Больцано докладывает, что вчера там наблюдалась сильнейшая активность Белых. Они пустили в ход такие силы, что можно предположить, с высокой долей вероятности, что в северной Италии сейчас, как минимум, двое из Девяти, - говорил смуглый узколицый мужчина. Выступающий нос и черные круглые глаза делали его похожим на птицу.