Тут с улицы донёсся топот копыт, крики и детский плач.
Взрослые, кто готов был защищать свой народ, не раздумывая, выскочили на улицу. Малыши, что успели собраться под защитой стен Священного Дома остались с женщинами и несколькими мужчинами. Доз отметила среди толпы Лору – девушку подарившую ей венок. Вампиресса поискала глазами Тайлера, но его в церкви не было.
Вампиры впопыхах набросили на головы капюшоны и бросились вслед за другими.
От увиденного у Стива глаза широко раскрылись от удивления. Доз показалось, что она находится на съемочной площадке, где снимают исторический триллер.
Площадь была заполнена едким дымом. Люди, зажмурив глаза, убегали от невесть откуда взявшихся всадников. Разобрать, сколько было нападавших, в плотной дымовой завесе было невозможно.
- Кто это? – удивленно спросила Доз.
- Понятия не имею.
- Вот уроды!
Всадники отличались от обычных людей внешностью и каким-то звериным нравом. Довольно плотного телосложения, с толстыми короткими ножками и несоразмерно длинными руками они напоминали горилл-переростков. На них были темные куртки, а лица скрывали массивные маски, изображающие круглолицых и длиннозубых уродцев. Лошади у нападавших были тоже небольшого роста, что-то вроде пони, такие же коренастые, как их наездники.
- Надеюсь, ты не забыла прихватить оружие? – со слабой надеждой в голосе спросил Стив.
Доз, не отвечая, вытащила из ножен клинок, подаренный ей Стивом в Линсенсе.
Коренастые невысокие воины гнали людей к центральной площади, подхлестывая их длинными плетьми с шипами на концах. Люди падали на землю и, корчась в пыли, громко кричали от боли, умоляли... Любые попытки сельчан обороняться сразу же подавлялись. Всадники в считанные минуты забивали до смерти того, кто пытался поднять на них оружие. Площадь стала алой от крови. В серо-желтом дыму угадывались бегущие силуэты женщин, детей, что не успели укрыться в церкви. Они бежали, закрывая руками глаза.
Где-то рядом слышались звуки борьбы. Доз увидела нескольких женщин с платками на глазах. Они ловко орудовали длинными клинками, и отбивались от нападавших. Девушка с изумлением заприметила в кольце воительниц тучную, но при этом удивительно гибкую фигуру Федосьи. Мужчины также боролись вслепую.
На вампиров дым не оказывает никакого действия. Пользуясь этим преимуществом, Стив, не теряя драгоценные мгновения, бросился на помощь селянам.
Доз колебалась несколько секунд, после чего последовала за ним. Стив рубил мечом направо и налево, ловко уворачиваясь от плетей. Вампир беспощадно колол лошадей, потом отрубал головы их хозяевам. В свисте плёток, людских стонах и криках, конском топоте ничего не было слышно. Доз встала рядом со своим наставником и пустила в ход клинок. Стоя спинами друг к другу, они были практически неуязвимы. Стала понятна тактика Стива: плеть, даже зацепив вскользь, оставляла рваную рану; приходилось расправляться с лошадьми, и только потом иметь дело со всадниками. Оказавшись на земле, те пускали в ход короткие острые клинки.