Марелиана выкинула из головы все мысли, в первую очередь прогнала страх, поначалу сковывающий движения. Мировосприятие изменилось, слегка искажая происходящее. Гориллоподобные уроды двигались медленнее, чем прежде, она ловко уворачивалась от их плетей. Вмиг вспомнились все уроки Стива. Ее рука легко орудовала мечом, стараясь добраться до самого незащищённого места этих существ – их горла.
С одного крепыша в момент падения слетела маска. Доз увидела его лицо, от отвращения ее едва не стошнило. Оно не имело ничего общего с человеческим: круглое, лишенное носа (его заменяла узкая щель), большой бледный рот, зубы представляли собой красные иголочки, торчащие из мясистых десен, глаза маленькие, красные. Кожа на лице была белая и сморщенная, как у сушеной сливы.
Существо с ненавистью смотрело на ошарашенную девушку и уже вскинуло руку, целясь ножом ей в лицо. Она вскинула свой меч и со всей силы вонзила лезвие в безобразную голову. Чтобы выдернуть меч, ей пришлось сделать упор на ногу. Внезапно уродец открыл свои узкие, утопающие в морщинистой коже, глазки и вонзился зубами в ее ногу. От брезгливости и неожиданности Доз завизжала. Такого она обычно себе не позволяла. В этот момент над ухом просвистел меч Стива. Голова уродца отделилась от тела. Девушка освободила ногу, мысленно стыдясь своей выходки. Стив небрежно стряхнул голову с меча и сунул оружие ей в руки.
- Держись, Доз. Мы прорвемся, - услышала она голос, но, когда обернулась, вампира уже рядом не было.
Злость охватила её; Доз бросилась следом. Но далеко уйти не удалось. У самого ее уха прожужжал, разрезая воздух, кнут. Горло девушки обжигающим кольцом обвила веревка. Доз вцепилась в нее, не давая петле затянуться. Заарканивший ее воин издал низкий звериный рык и с силой рванул кнут на себя; Доз не удержалась на ногах и повисла на веревке. Всадник вознамерился пустить лошадь галопом, но вампиресса, изловчившись, перерезала плеть кинжалом. Доз лежала ничком в пыли, чувствуя запах собственной крови и боясь шелохнуться. Она ждала нападения, но всадник оставил ее.
Девушка попыталась встать на ноги, но из-за спины чьи-то руки грубо схватили ее и толкнули в толпу. Вслед за ней последовали еще две девочки.
Избавившись от обрывка кнута, Доз поискала глазами меч, но тщетно. Тогда она вытащила из-за пояса нож и рванулась вперед. Толпу детей мигом окружили низкорослые уродцы. Доз подскочила к одному из них и вонзила ему нож глубоко в шею. Уродец явно не ожидал от неё такой прыти, он не успел даже среагировать; пошатнулся и упал лицом вниз. Его маска звонко ударилась о выложенную булыжниками площадь. Девушки бросились в образовавшуюся брешь вслед за Доз. Но убежать им не дали. Со всех сторон засвистели кнуты, девчонки завизжали от боли, хватаясь за разодранные плечи. Доз снова была отброшена в толпу. Кнут выбил нож из ее руки. От бессилия и боли она могла лишь шипеть от злости.