— Нет, это все не то. Но у нас должна быть какая-то цель, что-то вечное, чтобы нашим округом стали все Соединенные Штаты.
— Может быть, подойдут военные корабли?
— Нет, они устарели, но что-то в этом роде, — они как раз ехали мимо забора, на котором трепались остатки циркового плаката. — Есть! — вдруг воскликнула Марта. — Слоны! Мы будем продавать слонов.
— Каким образом? Довольно трудно будет возить с собой образцы.
— А зачем? Ведь и так каждый знает, как выглядит слон. Не правда ли, мистер Дженкинс?
Невидимый ослик как всегда согласился с Мартой, и решение было принято.
Марта точно знала, с чего надо начинать.
— Сначала осмотримся, изучим рынок. Прочешем Соединенные Штаты частым гребешком; посмотрим, по силам ли нам новое дело.
Десять лет подряд они изучали рынок, ездили на все фестивали, выставки, цирковые гастроли, объехали все зоопарки. Ведь там могли оказаться потенциальные клиенты. Не следовало забывать о национальных парках и прочих достопримечательностях — кто знает, может, там срочно понадобятся слоны. Марта относилась к делу очень серьезно, все сведения записывала в блокноте шагреневой обложкой.
“Асфальтовое озеро в Лабреа, близ Лос-Анджелеса — множество ископаемых слонов, населявших местность двадцать пять тысяч лет назад”.
“Филадельфия — шесть республиканских слонов,[57] принадлежат профсоюзам”.
“Брукфилдский зоопарк, Чикаго — редкие африканские слоны”.
“Галлап, штат Нью-Мексико — к востоку от города есть очень красивые каменные слоны”.
“Риверсайд, штат Калифорния — парикмахерская “Слоны”, в ней торгуют слониками-амулетами”.
“Портленд, штат Орегон — запрос в Дугласовский фонд. Цитата из “Дороги на Мандалай”.
То же — в южных штатах побережья.
NB: необходимо посетить побережье после родео в Ларами.
Десять лет кряду они наслаждались каждой милей своих странствий. Рынок еще не был изучен, когда Марты не стало. Джон мог присягнуть, что Святому Петру понадобился консультант по слонам.
Он не мог признаться посторонним, что слоны были для них лишь предлогом. Просто они любили колесить по своей стране.
Миссис Эванс не настаивала.
— Я знала одного человека, у него жила мангуста, — весело ~ сказала она. — А сам он был крысоловом… Что это делает водитель?!
Огромный автобус взвыл мотором, шарахнулся в сторону и резко остановился.
Джон Уаттс треснулся головой о спинку сиденья впереди. Оглушенный, он откинулся назад. Из нокдауна его вывело веселое, уверенное сопрано миссис Эванс:
— Ничего страшного, господа! Никто не ранен!
Джон ощупал лицо и убедился, что невредим. Он пошарил по полу, нашел свои очки. Они были сломаны. Пожав плечами, он сунул их в карман. В чемодане у него были запасные.