Мей же придерживалась иных приоритетов.
— Вы должны признать, Фредди, что это возмутительно. И я могу оспорить этот пункт завещания, не так ли?
— Мне бы хотелось посоветоваться с судьей. Если вы подадите в суд, у вас может возникнуть проблема.
— Какая?
— Совершенно очевидно, что каждый раз, когда ваш дед переписывал завещание, ему разъясняли смысл данного условия и он мог принять меры, чтобы аннулировать его. Однако он этого не сделал.
— Но почему? Почему?!
Фредди пожал плечами:
— Возможно, таким образом он пытался поддержать семейную традицию. Или потому, что этого не сделал его отец. Дело в том, что ваш дед принадлежал к другому поколению и иначе смотрел на многие вещи.
— Но даже если так…
— Ваш дед трижды мог аннулировать оговорку, и Корона будет утверждать, что он явно хотел ее оставить. Адвокат, конечно, возразит, что, если бы у него не случился инсульт, он понял бы, в какой вы оказались ситуации, и предпринял соответствующие шаги, — добавил Фредди, желая ее утешить.
— Если бы у него не случился инсульт, я теперь была бы замужем за Майклом Линтоном.
— Мне очень жаль, Мей. Но в любом случае выплаты по наследованию будут большими. Это единственное, что я могу вам гарантировать. А денег, как вы знаете, в имении нет.
— Вы хотите сказать, что я все равно потеряю дом, — заметила Мей мрачно.
— Такие ситуации выгодны только юристам, — признал он. — Однако я надеюсь, вы сможете выручить от продажи того, что есть в доме, достаточную сумму, чтобы после уплаты налогов суметь обзавестись хорошей квартирой.
— Они хотят и налоги, и дом?!
— Одно никак не связано с другим.
Мей покачала головой. Она еще не могла поверить в реальность происходящего.
— Если бы дом отошел какой-то достойной благотворительной организации, я бы пережила, но чтобы его присвоило правительство… — У нее не хватило слов.
— Завещание вашего предка было составлено в начале девятнадцатого века. Тогда шла война. Он был патриотом.
— Ничего подобного. Он просто хотел найти управу на своего непутевого сына. Осядь и займись продолжением рода — или я оставлю тебя без гроша.
— Возможно. Но таково было условие наследования имения, и никто его так и не оспорил. У вас еще есть время, Мей. Вы можете выйти замуж.
— Это предложение руки и сердца?
— К сожалению, двоеженство у нас запрещено. — У Фредди Дженнингса есть чувство юмора. Кто бы мог подумать! — Вы ни с кем не встречаетесь? — спросил он с надеждой.
Она отрицательно покачала головой. Только один мужчина зажег когда-то пламя в ее крови, в ее теле…
— Я ухаживала за дедом и вела собственное дело. У меня не было времени принимать чьи-либо знаки внимания.