Джулия покачала головой.
— Нет. Что говорить? Я носила твоего ребенка, а потом сделала аборт?
— Перестань, малышка! Все не так плохо… Будут другие дети… Видно же, что парень без ума от тебя.
Джулия не ответила. Она не могла. Слезы застилали ей глаза. С той минуты, когда Алекс сообщил, что свадьба откладывается, она жила, как в кошмаре. В тот самый вечер, когда Алекс не выдержал и спал с ней, Джулия понесла. Она хотела этого, зная, что Алекс не сможет ей отказать…
Джулия еще не верила в свою беременность, когда он сказал, что его отец умер, а через несколько дней, окончательно убедившись, растерялась. Ее родители были людьми старомодными и меньше всего на свете хотели бы получить незаконнорожденного внука. Ах, если бы она рассказала Алексу, он бы непременно женился на ней. Джулия это знала. Но как скажешь?.. Как она могла взвалить на него ответственность за нее и за ребенка, когда у него не было ни денег, ни перспектив? Джулии никогда не приходилось вести хозяйство, и она не имела ни малейшего представления, как это делается. Ее отец — человек богатый… но если бы она вышла замуж, то содержать ее пришлось бы Алексу.
Джулия была в панике, когда осознала свое положение, и бросилась к Франсес.
— Ну, забеременела, — пожала та плечами. — Большое дело!
Франсес оказалась права. Джулия нанесла визит в небольшую, но очень дорогую частную клинику, где доктор и персонал отнеслись к ней с антисептическим безразличием. Она провела там день и ночь и на другое утро вернулась домой. Никаких кошмаров, о которых она читала, никакой боли и никакого дискомфорта.
Однако это было не так. Кошмар поселился в глубине ее души, и она боялась, что никогда не избавится от него. Она убила своего ребенка… и сколько бы раз она ни повторяла себе, что будут другие дети, она знала, что никогда не избавится от тоски именно по этому ребенку. Это будет ей наказанием, которого она жаждала. Ее следует наказать… ее необходимо наказать, и Франсес, которая сама пару раз побывала в этой клинике, смотрела на нее с нескрываемым презрением.
Если бы она могла сказать Алексу… Но она не могла. Знай он о ее беременности, он бы женился на ней, не раздумывая. В этом она не сомневалась. Но она не могла открыть правду, чтобы ее родители узнали о том… Если бы отец Алекса не умер, все было бы в порядке. Они поженились бы, а там…
Разрыдавшись, Джулия сунула голову под подушку, бессознательно прикрыв рукой плоский пустой живот.
Алексу повезло. Вскоре нашелся покупатель на фабрику, и после отдачи всех долгов у него осталось двадцать тысяч фунтов… вдвое больше, чем он рассчитывал. Его мать решила жить с кузиной, и Алекс поделил между ними деньги, предполагая, однако, что его мать вложит свою часть в его бизнес, который будет и ей давать небольшой доход. Много он не мог платить, но все же это лучше, чем ничего, а если его надежды оправдаются, то и доход увеличится.