— А ну! Дай пройти, — мальчишка подошел вплотную и пихнул Ника плечом.
Ник вылетел с газона на песчаную дорожку. Следом из-за шиповника показался его обидчик. И тут Ника охватило чувство нереальности, будто все происходило не с ним, а с кем-то другим. Не задумываясь, он толкнул задиру плечом.
— Ага, драться хочешь! Ну так сам напросился! — Мальчишка толкнул Ника в грудь.
Ник отступил на шаг, чтобы удержать равновесие.
— Что это тут такое?
Ник обернулся и с радостью заметил, что к ним спешит старик в клетчатой рубашке и светлых потрепанных джинсах.
— Твой дед? — нахмурился мальчишка.
— Нет, мой друг, — ответил Ник.
— Сейчас нет на тебя времени, но я найду тебя через пару дней. И мы разберемся по-настоящему, — с сожалением пробормотал мальчишка и бросился прочь.
— Дед Гордей, — сказал Ник, повернувшись к знакомому. Доброе загорелое лицо старика казалось встревоженным.
Он внимательно посмотрел Нику в глаза, затем уставился на царапину и шутливо погрозил пальцем:
— Никитка! Ты же никогда раньше не дрался. С чего же решил начать, а?
И хотя голос был строг, глаза старика улыбались.
— Наверное, съел что-то, — пошутил Ник. Он и сам был поражен тем, что оказался способен постоять за себя.
— Да уж! — Дед Гордей покачал головой. — Решительным становишься. Решительным. Давно пора. Вон и царапину уже где-то заработал.
— Царапина пустяковая, — вздохнул Ник. — Только вовсе я не решительный.
— Ты не переживай, скоро все образуется. Я тут по одному срочному делу спешу, а вот через пару дней заходи ко мне в гости, — ответил дед Гордей и поспешил прочь.
Ник посмотрел на его совсем не старческую походку и с сомнением уставился на разодранный рукав. Скрыть такую здоровенную дыру точно не удастся. Придется все-таки пробираться домой тайком.
Ник тихонько приоткрыл дверь квартиры, прошмыгнул в свою комнату и быстро переоделся в точно такую же рубашку. И вовремя: с кухни послышался голос мамы Альбины. Ник не расслышал, что именно она сказала, наверное, звала ужинать. Он надел удобные домашние тапочки: ходить по квартире в уличной обуви было строго запрещено. Закатав рукава, он тщательно вымыл руки бактерицидным мылом и направился на кухню.
И тут снова раздался голос мамы Альбины:
— Никогда! Я знаю, что может произойти. Нет. Этого нельзя допустить.
Ник толкнул дверь и увидел, что она стоит у плиты и разглядывает свое отражение в маленьком красном зеркале.
— Ты говорила по мобильному? — спросил Ник и тут же увидел, что ее телефон лежит на столе.
— Нет, — мама Альбина убрала зеркальце в карман. — Руки вымыл, переоделся, садись за стол.