- Если подаришь куб, умрешь. Забыл? - Голос выразил недоумение. - И к тому же… куб дарится только при условии! Ты должен захотеть! Истинные желания не определяются холодным рассудком.
- Не хочу умирать…
- Осталась минута, - так же спокойно говорят о начале киносеанса. Голос больше не выражал никаких эмоций.
Широкогрудые кони окружили Никиту со всех сторон. Нетерпеливые всадники ждали его слов. А слова были бесполезны, руки не могли убивать. Да и не было смысла в убийстве.
- Свали с дороги, придурок!
Никиту не узнали. Наверное, браконьеров не было среди пограничников в то утро, когда рухнула виселица.
Первый всадник, зацепив в пригоршню выпроставшиеся из горловины черные волосы, грубо подтянул съезжающий с седла мешок.
От обыденности движения чужой руки, бесцеремонно схватившей волосы Магды, внутри Никиты что-то оборвалось. Не было ни злости, ни ожесточения. Лишь осознание собственной беспомощности.
- Отдайте её мне, и вам зачтется! - Он поднял руки над головой, показывая, что безоружен.
В ответ получил злорадные ухмылки. Кони двинулись в обход преградившего путь человека. Смачный плевок одного из проехавших мимо всадников упал на рубашку Никиты.
- Свали! Недоносок!
Сутулый крепыш, замыкающий «караван», неторопливо, с оттяжкой стеганул незнакомца по спине. Услышав знакомый звук треснувшей кожи, браконьеры дружно заржали.
Всадники медленно уезжали. Никита не мог не смотреть на их широкие спины.
Магда уже ничего не чувствовала. И хорошо, что не видел её лица. Только волосы…
- Зачем тебе её тело? – вопрос заставил Никиту вздрогнуть, теперь носитель куба боялся Его вопросов. – Осталась половина минуты! Дело сейчас не в них, а в тебе. В твоих истинных желаниях. Еще ни один из прежних носителей куба не справился с последним испытанием.
Никита зло усмехнулся и сплюнул под ноги.
Даже куб его не переделал! Потому что он такой же, как и все предыдущие его владельцы…
Сжав до боли челюсти, Никита смахнул одинокую слезу и пошагал в степь.
Он был жив, а значит, Магда...
И от куба не избавиться. Что-то внутри Никиты, прежде называвшее себя Котом, ни с кем не хотело делиться странным подарком. Наверное, так устроены люди…
Время давно иссякло, голос молчал. Спины браконьеров скрылись в овраге.
***
Несколько часов Никита бездумно брел по степи, а за ним следовал звездолет с пограничницами.
- Это ноша не по мне. Я не должен чувствовать того, что чувствую. С таким жить нельзя. Тем более вечно! Верну куб в мегаполис!
Ответ не замедлил последовать: