- Ага-а!.. – пропуская мимо ушей это замечение, с завистью покосился на
возвышавшегося рядом «Громовержца» Крисп. - Другим курьерам - военные дали!
- И что хорошего? - усмехнулся отец. - Поплывут простыми чиновниками при
строгих легатах. А мы - хозяевами!
Действительно, капитан корабля поприветствовал отца римским салютом, как
боевого командира, и отдал ему рапорт.
Мальчишки всегда мальчишки, а море есть море. «Тень молнии» так увлекла
Криспа, что вскоре он позабыл даже про эдикт императора Деция...
За два часа из трех, оставшихся до отплытия, он обежал корабль несколько
раз от носа до кормы, и все равно находил еще что-нибудь новое. Он узнал, что малый
передний парус называется долоном, а нос корабля с украшением - акростолием,
познакомился с экипажем, успел даже подержаться за весла, поразившие его своей
неповоротливой тяжестью.
В конце концов, он выбрался на капитанский помост и огляделся вокруг.
Какой смешной и жалкой казалась теперь портовая площадь! Лишь возвышавшаяся над
ней статуя Нептуна с трезубцем привлекла его внимание, да и то не надолго.
Увидев, что наверху разглядывать больше нечего, Крисп быстро нырнул в трюм.
Тем временем, к Марцеллу подошел капитан - чернобородый испанец, по имени
Гилар. Легкой, бесшумной походкой, быстрыми движениями глаз он удивительно
соответствовал названию своего судна. Вот и сейчас, Марцелл даже не заметил,
как тот оказался за его спиной. Только увидел присоединившуюся к своей
приземистой - долговязую тень и услышал просительный, с заметным акцентом,
голос:
- Есть выгодные попутчики, Фортунат! Как ты смотришь на то, чтобы принять
их на борт?
- На курьерском судне это запрещено! - строго напомнил Марцелл. - К тому
же у меня секретный эдикт.
- Но... они обещают неплохо заплатить! Выручку - как всегда, пополам!..
Марцелл отрицательно покачал головой.
- Нет?! Что это сегодня с тобой? – с досадой посмотрел на него Гилар. -
Ты же всегда шел на это!
- Потому что до этого плавал один! - отрезал Марцелл. - А теперь со мной
сын, и я не могу рисковать собой, будь этот попутчик богаче самого Креза[4]...
Марцелл вдруг осекся и замер на полуслове. Взгляд его, равнодушно
блуждавший во время разговора по пристани, остановился на высоком седом
человеке, в темном строгом плаще, который что-то спрашивал у матросов
«Кентавра».
Марцелл несколько мгновений ошеломленно молчал и,
вновь обретя дар речи, быстрым движением руки, на которое не был способен даже
Гилар, указал на него:
- Узнай... куда нужно этому старику?
- Хорошо... - недоуменно пожал плечами капитан, подозвал помощника и
передал указание курьера.