«Отец Нектарий, нам очень нужно встретиться сегодня ночью. Время и место
вам сообщит податель сего письма. Крисп.»
- Отлично! – похвалил Плутий Аквилий, прочитав написанное. – Слог и
почерк – любой чиновник позавидует. Готовый государственный документ. Только
печати не хватает. Ну, это сейчас мы исправим!
Он потянулся было к сумке Марцелла, но Крисп испуганно схватил его за
руку:
- Ты что?! – забывая про осторожность, громко воскликнул он. – Знаешь,
что будет отцу за пропажу императорской печати?!
- А кто тебе сказал, что она пропадет? Я могу сделать так, что она
появится на твоем письме, и при этом останется на эдикте! Не веришь? Вот гляди,
раз, два… - Плутий достал свой «волшебный платок», приготовился накрыть им
сумку и уже сказать: «Три!», как на пороге каюты появился радостный, очевидно,
собиравшийся сообщить что-то очень приятное сыну, Марцелл...
3
Крисп
зажмурился от ужаса…
- Кто это? – увидев в своей каюте незнакомого человека, быстро и резко
спросил Марцелл.
- Я… мы… - сбивчиво начал было Крисп, но отец даже не стал и слушать его.
- Я спрашиваю, как он оказался здесь! Почему в нашей каюте – посторонний?
- Он оглянулся, явно намереваясь позвать стражу, но Плутий Аквилий сделал шаг
вперед и, с почтительным поклоном, протянул ему… послание к отцу Нектарию!
Марцелл взял канделябр, чтобы ярче осветить написанное.
Крисп зажмурился от ужаса… Он ожидал самого страшного, но вместо этого
неожиданно услышал деловитое бормотание отца:
- Легация… выдана чиновнику по снабжению восточных провинций… так, это
нам не надо… Плутию Аквилию, в том, что он… впрочем, это тоже не важно…
Не веря собственным ушам, Крисп взглянул на отца и теперь не поверил
своим глазам. Его лист папируса каким-то непостижимым образом превратился в
подорожный документ, который, уже не так строго поглядывая на Плутия, изучал
вслух Марцелл!
- … все лица, ответственные за обеспечение… ну, это мы тоже пропустим…
обязаны предоставлять ему ночлег, питание и оказывать всяческое содействие…
подпись… печать – все верно! – закончив читать, вернул он легацию Плутию. – Но
что ты тут делаешь?
- Прости, господин! – с виноватой улыбкой спрятал документ Аквилий. –
Скоро порт, мне нужно было составить небольшое донесение своему начальству, а
папируса и письменных принадлежностей, как назло под рукой не оказалось. К
счастью, твой достойнейший сын, узнав о моей нужде, любезно согласился помочь
мне, и…
- Надо было попросить об этом меня или капитана! – недовольно прервал его
Марцелл.
- Как я мог беспокоить чиновника столь высокого ранга! – всплеснул руками
Плутий Аквилий. – Ты и так выручил меня, приняв на борт курьерского судна. А
отвлекать триерарха во время плавания – значит, лишний раз подвергать бесценный
груз императорской почты и пассажиров опасности!