Речь его была
по-солдатски проста, но чувствовалось, что он снисходил до нее, чтобы его лучше
понимали собравшиеся. Взгляд был властным и в то же время
недоверчиво-подозрительным.
Как обычно,
Деций начал с последних сообщений, поступивших с границ Римского мира.
Дело прояснялось
на редкость медленно. Военачальники и проконсулы, вполуха слушая названия
крепостей, подвергшихся нападению варваров, понимали, что их вызвали сюда не
из-за этого.
Император,
сделав небольшую паузу, продолжал о трудностях внутри самой Империи.
- Спасение
только в одном! - разрубил он воздух ребром ладони. - В возрождении старого
римского духа, в безжалостном искоренении всего, что угашает его!
Собравшиеся
оживились, стали слушать внимательней.
А когда
император сообщил, что накануне вечером получил секретное послание Сената,
поддержавшего его предложение укрепить власть с применением чрезвычайных мер,
поняли: вот оно, главное!
Деций не желал
повторять печальной участи своих предшественников. Взять, к примеру, хотя бы
трех из последних владык Римского мира. Ни один из них не сумел надолго
удержаться на высшем гребне власти. Очередной шторм смывал его кровавой волной
в бездну смерти, вместе с сыновьями, женами и ближайшими друзьями.
Да и зачем
далеко ходить за примером? Вон - сам Деций: отправившись на Дунай по приказу
императора Филиппа Араба усмирять поднявшие мятеж войска, вскоре сам развернул
копья этих солдат против законного владыки.
Чем дольше
говорил он сейчас, тем яснее становилось: этот август хочет навести в Империи
такой порядок, который исключит возможность нового мятежа.
- Чтобы
поднять престиж императорской власти и укрепить единство в государстве, -
сказал, наконец, самое главное Деций. - необходимо по всей Империи принести
жертву гению императора. Моему гению! - обводя запоминающим взглядом
присутствующих, весомо уточнил он. - Этим будет засвидетельствована
благонадежность всех предо мной и Отечеством!
- Наконец-то! - раздались
одобрительные выкрики.
- Давно пора навести порядок в
государстве!
- А то скоро
на новые императорские плащи и багрянок не останется! -[2]
съязвил молодой трибун.
Деций дал
знак Валериану. Префект претория поднял руку, и разом установилась тишина.
- С этой целью
в означенный день, под наблюдением специальной комиссии, во всех провинциях
будет принесена такая жертва. Отказавшимся, если вдруг таковые найдутся -
пытки, в случае упорства - смерть. Вот подписанный мною соответствующий эдикт.
После доработки мелочей, приказываю доставить его во все концы Римского мира!