— Я не хотел, чтобы этот разговор проходил вот так, — начал он, но тут она обрела способность говорить и оборвала его:
— Откуда ты знаешь? Откуда такая уверенность?
— Он как две капли воды похож на моего отца, но я узнал это точно, когда увидел в его руках тот браслет, — сказал Коул. — Это был подарок, который я сделал своей бывшей жене…
Она вспомнила их встречу в шалаше на дереве и почувствовала боль в груди.
— Почему ты мне не сказал? Почему не сказал сразу? Тогда, может быть…
Ей не удалось договорить.
— Сначала я не мог, — сказал он, и его лицо смягчилось. — Не хотел портить жизнь Джиму, если бы выяснилось, что я не его отец. Собирался сначала убедиться. Но когда я узнал, надо было сказать тебе. Я и собирался сделать это в тот день, когда у нас с тобой состоялся разговор.
— Коул, — сказала она дрожащим голосом, едва дыша. — Ты лгал мне все это время, ты жил в моем доме. — Она замолчала и смертельно побледнела. — Ты занимался со мной любовью. А все это было ложью.
— Не все, — мягко сказал он, подходя ближе.
Но она отшатнулась.
— Не надо. Слишком поздно, Коул.
— Если бы ты только выслушала меня… Я даже не представлял, что…
— И тогда ты женился на мне, — сказала Лорен, обрывая его. У нее задрожал подбородок. — Зачем?
— Я этого не хотел, помнишь? Это ты хотела.
Она вглядывалась в него, в этого красивого незнакомца, который пришел и завоевал ее сердце. Слезы хлынули рекой из ее глаз.
— Что ты подумал? Что, если женишься на мне, сможешь получить Джима? — Она хрипло рассмеялась, стараясь сдержать слезы. — Господи, как это все похоже на сцену из какого-то телевизионного шоу…
Выражение его лица перестало быть мягким.
— Послушай, Лорен. Я говорил тебе, что никогда не хотел снова жениться. Но когда ты попросила меня об этом, тебе было безразлично, кто я или чего я хотел. Ты просто хотела выйти замуж за кого-то, кому можно рассказывать собственные лживые истории.
Лорен покачнулась. Она вышла замуж за своего врага. Господи, какой же я была дурой, ахнула она.
Они одновременно повернули головы на звук подъехавшего автомобиля. Он громко гудел. Лорен замерла, стоя, как страж, перед дверью. Они с Коулом молча уставились друг на друга.
Теперь ей действительно было безразлично, кто он или чего он хочет, но будь она проклята, если позволит ему приблизиться к ее сыну.
Ее сердце сжалось, когда она услышала, как Джим позвал: «Мамочка, Коул!»
— Мой сын вернулся домой, — сказала она на удивление решительным голосом. — И тут останется.
Коул приблизился к ней, протянул руку.
— Лорен, ты должна меня выслушать.