— Я никогда не встречался с рыжей барменшей!
— Вот как? Ну, значит, я встречался. Не важно, и не говорите, что вы как полный идиот ревнуете к прошлому.
— А я и не говорю!
— Вам следует не ненавидеть Макса, а петь ему осанну.
— За что это?
— А за то, что был глуп и отпустил ее, иначе сегодня вы не были бы вместе.
Я был озадачен: в рассуждениях Уолтера была своя логика.
— Ладно, закажите мне десерт и отправляйтесь извиняться. Какой же вы невежа!
Шоколадный мусс оказался столь восхитительным, что Уолтер умолил меня взять еще одну порцию. Подозреваю, он затягивал момент расставания, чтобы поговорить со мной об Элене, вернее, послушать мои рассказы о ней. Он собирался пригласить ее на несколько дней в Лондон и хотел знать, согласится ли она. На моей памяти, тетушка Элена никогда не ездила дальше Афин, но теперь я уже ничему не удивлялся: с некоторых пор все стало возможным. Я посоветовал Уолтеру действовать умно и деликатно. Он выслушал мои бесчисленные советы, а потом смущенно признался, что уже сказал Элене и она ответила, что мечтает побывать в Лондоне. Они условились на конец месяца.
— Так зачем же вы завели этот разговор, если знали ответ.
— Хотел убедиться, что вы не разозлитесь. Вы — единственный мужчина в семье, и я должен был получить ваше согласие.
— Мне почему-то не показалось, что вы меня о чем-то прочите.
— Скажем так: я прозондировал почву. Спросил, есть ли у меня надежда, и, если бы почувствовал хоть малейшую враждебность…
— …отказались бы от своих планов?
— Нет, — признался Уолтер, — но умолял бы Элену переубедить вас. Несколько месяцев назад мы были едва знакомы, но я успел привязаться к вам и не хочу рисковать нашей дружбой.
— Уолтер… — сказал я, глядя ему прямо в глаза.
— Что? Вы находите паши отношения неподобающими?
— Я нахожу чудесным, что моя тетушка обретет наконец в вашем обществе долгожданное счастье. То, что вы сказали тогда, на Гидре, сущая правда: будь вы на двадцать лет старше, все бы радовались. Не станем обременять себя лицемерными предрассудками провинциальных буржуа.
— Не хулите провинцию, боюсь, в Лондоне на это смотрят точно так же.
— Никто не велит вам предаваться жгучим поцелуям под окнами Академии… Хотя лично мне идея нравится.
— Значит, вы даете согласие?
— В нем нет необходимости!
— В каком-то смысле есть… ваша тетушка хочет, чтобы о ее маленьком путешествии вашей маме сообщили вы… конечно, если согласитесь.
В кармане завибрировал телефон. На экране высветился мой домашний номер — Кейра теряла терпение. Ничего, нужно было остаться с нами.
— Не ответите? — с тревогой в голосе спросил Уолтер.