— Какие еще намеки? Мне просто кажется, что трусы от такой операции должны развалиться.
— О Господи, — досадливо вздохнула Вероника. — Тебе показать?
— А они у тебя с собой?
— Что ты! Я же восстановила тайник, притворилась, будто ничего не обнаружила. Но я сделала модель. — С этими словами Вероника бросила карандаш во все еще раскрытую сумочку и достала оттуда бумажный пакет, покрытый черно-бело-зелеными треугольничками универмага «Английский Крой». Она положила пакет себе на колени, извлекла из него изуродованный аксессуар и развернула его перед Мариной, держа снизу и сбоку от столика и при этом беспокойно оглядываясь, как арбатская спекулянтка в прежние времена. — Вот, смотри. Специально купила такие же, чтобы было один к одному.
Марина посмотрела.
— Как видишь, они действительно распадаются, но лишь частично, — прокомментировала Вероника, с облегчением укладывая пакет назад и разрывая на части салфетку с изображением.
— Ты специально покупала и портила трусы, чтобы показать мне, как это выглядит? — изумилась Марина.
— Отнюдь, — сказала Вероника, — я делала это скорее для себя. Нет-нет, да и посмотрю на них, подумаю… Я все пытаюсь понять, зачем это. И не могу понять. Марина, мне страшно. Ты не смотрела фильм «Федора»? Старый триллер, с молодым Брандо… (Марина покачала головой отрицательно.) Одна сумасшедшая кинозвезда решила сохранить вечную молодость, заставила несчастную девушку выдавать себя за нее… В общем, герой делает обыск… открывает комод… а там…
Вероника передернула плечами.
— Там были сложены белые перчатки. Огромное количество белых перчаток. Зачем? На какой-нибудь перчаточной фабрике это было бы в порядке вещей… но дома, в комоде… и в сочетании с прочими жуткими деталями…
— Ну, и зачем они были? — полюбопытствовала Марина.
— Чтобы скрывать истинный возраст рук. Но сюжет фильма здесь не при чем… я просто хотела описать тебе характер своего страха. Мне непонятно, и я боюсь.
— М-да, — сказала Марина. — В этом смысле, пожалуй, твои две проблемы и впрямь связаны. Я установила, что фактическим зерном первой проблемы является именно страх.
И она коротко пересказала Веронике мысли, возникшие у нее в конце первого сеанса.
— Вот оно что! — сказала на это Вероника. — Теперь я многое вижу в другом свете. Но, к сожалению, моя вторая проблема не исчерпывается одним лишь страхом. Дело в том, что меня теперь тянет к нему.
— К чему — к страху? к тайнику?
— К Валику; притом здесь целый клубок ощущений. Хотела бы я, чтобы это было лишь любопытством! типа, объясни, зачем испортил три пары трусов. Нет, Марина; это гораздо глубже. Здесь и гибельная, влекущая тайна, и вина перед