– Это ты только сейчас так говоришь. – Миранди перекатилась на живот, сорвала длинную травинку и провела ею Джо по носу. Затем, помолчав, она все же спросила: – Ты собираешься встретиться с ней до отъезда?
Джо не отвечал целую вечность. Миранди даже заподозрила, что он не слышал ее вопрос, но, в конце концов, он открыл глаза и тяжело вздохнул:
– Это не так просто.
– Почему? Ты не знаешь, где она живет.
– У нее вилла в Антибе. По крайней мере, была когда-то. Она живет там со своим мужем. Вторым… а может, уже и пятым.
– Почему ты думаешь, что у нее было так много мужей? – удивилась Миранди.
– Просто так. – Он заметил ее укоризненный взгляд и недовольно пожал плечами. – Ну хорошо, скорее всего, у нее, конечно, все тот же муж. Откуда мне знать? Она ушла от нас, когда мне было девять.
– Почему она ушла?
Джо чуть поморщился, но ответил:
– Из-за отца и его пагубных привычек, тогда он не только играл, но еще и запил. К тому времени эта роковая страсть почти доконала его.
– И она не захотела взять тебя с собой?
Он отвел взгляд и ответил так тихо, что Миранди почти не слышала слов:
– Она пыталась, собрала мою одежду и игрушки и перевезла их в Райд, а потом вернулась за мной, но я убежал. Я… я просто не мог поехать с ней.
– Вы плохо ладили?
Он снова долго молчал.
– Наоборот, я ее обожал. Но я не мог бросить отца.
Эта простая и безумно печальная история разрывала сердце. Ей пришлось отвернуться, чтобы Джо не заметил ее слез.
– И она не приезжала, чтобы повидаться с тобой?
Его боль сейчас была почти материальна, она переполнила пространство вокруг, давила на виски.
– Она приезжала, и довольно часто, – тихо ответил он. – Но никогда не оставалась, а я так хотел, чтобы она осталась с нами. Она продолжала умолять меня поехать с ней, и однажды я безумно разозлился, сказал такие слова, которые иногда говорят своим родителям глупые обиженные дети. После этого она отказалась от надежды забрать меня с собой и вернулась к семье во Францию. Но продолжала писать мне.
– А ты отвечал ей?
После еще одной вечности молчания он сказал:
– Нет… Я никогда не открывал писем.
– Как жаль, – вздохнула она.
– Тогда это казалось мне предательством отца, понимаешь?
– Наверное, – чуть пожала плечами она. – Но ты сказал, что уже бывал здесь когда-то.
– Да, после похорон отца, – кивнул Джо. – Она приехала в Сидней на похороны и настояла на том, чтобы я отправился во Францию вместе с ней. Мне было всего четырнадцать, и у меня был не слишком легкий характер. Я был рад, что она позвала меня, думал, мы сможем начать новую жизнь, ведь я любил ее. Но когда мы приехали во Францию, я узнал, что она давно замужем.