— Я должен вас предупредить кое о чем, — решительно начал Тристан. — Матушка велела мне найти вам мужа.
— Что?! — удивленно переспросила Тесса.
— Точно так же поначалу отреагировал и я. Но потом согласился.
— Да как вы посмели?!
— Вы не дослушали. Я согласился заняться этим вопросом.
— Вы хотите поменяться со мной местами? Это я ваша сваха, а не наоборот.
Плечи Тристана затряслись от сдерживаемого смеха.
— Что веселого вы в этом нашли? — спросила Тесса.
— Я согласился на это, чтобы оградить вас от моей матушки.
Тесса надула губки и с притворной обидой сказала:
— Как вам, не стыдно дразнить меня?!
— Я думал, вы будете мне благодарны за то, что я защищаю вас от ее затеи выдать вас замуж.
— Что ж, я бесконечно благодарна вам за это.
— В вашу благодарность входит что-нибудь более существенное, чем слова?
— Если вы будете продолжать мешать планам вашей матушки сбыться, я готова целовать вам ноги.
— Я бы предпочел, чтобы вы целовали мои губы.
Черт побери! Эти слова сорвались е его языка сами собой!
— Кстати, скольких мужчин вы целовали?
— Дамы об этом никогда не говорят.
Неужели он первый? Эта мысль наполнила его гордостью.
— Держу пари, ни один мужчина не целовал вас так, как я.
Тесса взглянула на него и, недоуменно подняв брови, спросила:
— Напрашиваетесь на комплимент, ваша светлость?
— Вы хотите сказать, что я его заслуживаю?
Ему хотелось, чтобы она подтвердила, что ей нравятся его поцелуи.
Она откинулась на спинку сиденья и, отведя взгляд в сторону, нехотя проговорила:
— Я плохо помню, как это было.
— Лжете!
Она ничего не ответила. После нескольких минут молчания она повернулась к нему и спросила:
— Вы целовали кого-нибудь с тех пор?
— Нет.
Ее глаза озорно блеснули.
— Значит, вы давно не практиковались?
— Это предложение? — Его взгляд переместился на ее пухлые и такие соблазнительные губы. — Я к вашим услугам, миледи, — пробормотал Тристан.
Тесса покачала головой:
— Благодарю вас, но я подожду кого-нибудь… поопытнее.
— Вы бросили мне перчатку? Тогда я должен защитить свою честь! — комично играя бровями, произнес он театральным тоном.
Губы Тессы тронула едва заметная улыбка.
— Дуэль? Какое оружие предпочитаете? — иронично поинтересовалась она.
Ах, как давно он не обменивался с ней остроумными репликами!
— Губы! — выпалил он неожиданно для самого себя.
— Не боитесь проиграть?
— Надеюсь сразить вас поцелуем, — наклонился он к ней.
Она засмеялась и уперлась в его грудь рукой. Это был ясный сигнал прекратить дальнейшие действия в этом направлении, но ее соблазнительные губы были так близко, что у него остановилось дыхание.