— Вампиры дают заказ на изготовление, — сказал Сангстер. — Возможно, полимеры для них делает кто-то другой.
— Даже представить не мог, что их общество достигло такой степени организации, — сказал Алекс. «Конечно, ты ведь и представить не мог, что они существуют». Алекс уловил какое-то мерцание позади, обернулся и увидел, как закрывается вход в туннель. Воды озера сомкнулись, и сквозь их толщу можно было различить блеск луны, казавшийся теперь таким далеким.
Алекс вернулся ко входу и ударил водяную стену, желая знать, с чем он имеет дело.
— Ой! — Алекс отдернул руку; удар получился такой силы, как если бы он бил кулаком в бетон.
— Что такое? — спросил голос Сангстера.
— Вход закрыт, на его месте стена из воды, и она твердая, как бетон. И что это — магия или технология?
— И то, и другое, — ответил Сангстер. Алексу казалось, что он слышит, как учитель принимает решение, понимая, что у него нет иного выхода, кроме как попытаться провести Алекса сквозь туннель. — Хорошо. Алекс, ты должен двигаться. Держись подальше от стен. Не думаю, что они чувствительны, иначе ты бы уже услышал сигнализацию, но на всякий случай, чтобы лишний раз не рисковать…
Алекс снова отдернул руку от стены, на этот раз как можно дальше.
— Вы могли бы предупредить меня заранее о таких вещах, — сказал он.
— Лучше скажи, что тебе говорит твое… ммм… особое чувство?
Алекс моргнул:
— Я чувствую помехи. Здесь постоянно идут вибрации, ну, вы знаете…
— Этого я и боялся, — отозвался Сангстер, — ты не сможешь использовать свои способности, чтобы определить их приближение. Ты просто окружен злом. Помехи будут постоянно. Но мы что-нибудь придумаем.
— Я забрал вещмешок, — сказал Алекс, — и иду в Шоломанс.
И с щелчком выключил устройство.
Алекс обернулся к озеру, чувствуя, как нарастает шум помех в голове. Подбросил в воздух шарик. Вскинул на плечо полилук, прицелился. Выстрел — и в брызгах святой воды и осколках стекла открылся проход в иной мир. Следовало спешить.
Алекс шагнул в озеро. Вода обожгла холодом. Рядом со входом в туннель вода доходила Алексу до подбородка; здесь было еще холоднее — дыхание вырывалось облачками пара изо рта. Зубы уже выбивали дробь, когда Алекс схватился за край туннеля и нырнул. Он приземлился на каменный пол. Помехи все настойчивее звучали в его голове. Это место действительно было пропитано злом.
«Выброси это из головы. Соберись».
На мгновение он вспомнил своего первого лыжного инструктора — Алекс тогда забрался на изрядную высоту и начал жаловаться на погоду и ныть, что хочет вниз, но поворачивать обратно было уже поздно.