На рассвете он ушел. Еще не успело осесть наземь его прощальное: «Я вернусь», как она поняла — вернется. Через седмицу, через месяц, через год, но обязательно вернется.
Ведьмы умеют ждать как никто другой.
Он пришел через две седмицы. Марика возвращалась домой из леса, неся в руках небольшой стожок знахарских трав, и уже у ворот почувствовала — вернулся. Он спал на её кровати, там, где всегда спала она. От него терпко пахло чьей-то кровью, костром и железом. Она легко, едва касаясь, провела рукой по жестким серебристо-седым волосам, и принялась готовить еду.
— Марррриша, — раскатистое басовитое рычание разнеслось по дому. Он неслышно встал, подошел сзади, и обнял её, уткнувшись носом в густые черные волосы, пахнущие лесными травами, пытаясь вобрать как можно больше этого запаха, запомнить его, раствориться в нем.
— Альк, — она слегка откинулась назад, греясь его теплом. — Холодно, — невесть с чего пожаловалась она. И тут же оказалась у него на коленях, сжатая так, что трудно было дышать, наслаждаясь теплом, размеренным стуком его сердца и грубоватой лаской.
Ночь укрывала землю милосердным темным покрывалом. В ведьминской избе все так же горел светец.
Она слегка охнула под тяжелым телом.
— Альк, если мы сейчас… В общем, будет волчонок… Если не хочешь… — сбивчиво шептала ведьма, не в силах поднять глаз и посмотреть в лицо своему волку. Он сам подцепил её лицо за подбородок, долго смотрел глаза, и вдруг покачал головой, словно сетуя кому-то на глупость своей ведьмы. В глазах, цвета грозового неба маленькими молниями посверкивали смешинки. А потом, ничего не говоря, он поцеловал её жестко, крепко, словно пытаясь выпить её душу, и вдохнуть взамен свою…
Волчьей любви не нужно пустых слов.
— Мама! — Марика вздрогнула от беззвучного крика. Перед глазами мгновенно встала полянка на опушке леса, сереброволосая черноглазая девочка двенадцати весен, и широкий круг деревенских подростков, взвешивающих в руках камни, палки, а то и просто комки грязи. Девочка стояла, прижавшись к тонкому деревцу, и затравленно озиралась. Воздух, тонким голоском засвистел у ведьмы в ушах. Волки всегда защищают своих детенышей.
Она успела. Дети не спешили нападать на беззащитную жертву. Подражая своим родителям, они подогревали себя и свою смелость руганью. Они наслаждались властью над загнанным в угол существом. Марика с ужасом заметила, как глаза дочери затягивает мутная пелена звериного безумия. Верхняя губа медленно тянется вверх, пытаясь обнажить детские еще, но волне уже заметные клыки.
Действовать приходилась быстро.