— Вот она собачья преданность. Люди на такую преданность не способны. — И подав руку, снисходительно произнёс: — Ну, здравствуй, здравствуй, Фёдор Иваныч. Заждался, небось: депешу мы тебе ещё в марте отослали, а сами только вот.
— Я Долгорукова ждал сюда губернатором. А его, говорят, с дороги назад вернули. Так ли?
— Так, Фёдор Иваныч. Передумала Анна. В ссылку их всех. Начинается переброска войск ближе к восточным границам. Матушка-государыня весьма озабочена произволом, который царит на южных границах. Персы в Гиляни капризничают, требуют вернуть им бывшие провинции, а по ту сторону моря вовсе неразбериха. Мечутся туда-сюда» как муравьи на серой скатерти, по азиатским степям калмыки, киргиз-кайсаки, туркмены. Дошло до того, что дальше уже и некуда: сам китайский император посольство в Калмыкию прислал, не спросись и не уведомив нас. Так и всё многомиллионное население Китая к нам на Волгу переселится, а мы и знать не будем. Ты вели слугам делом заняться. Борзых разведи, Фёдор Иваныч. Сука-то моя, Анчутка, вишь, как по мне соскучилась, а всё оттого, что я её в каждый след с собой брал. На охоту — с собой, к калмыкам — тоже… Да и не на дворе она у меня жила, а в сенцах. Всех гостей встречала и провожала… Ты этих киргиз-кайсаков пригласи сюда, чего они там на дворе толпятся. — спохватился он. — Не надо для них особых почестей— слишком велика честь. Посмотрим, с чем приехали…
Гости вошли, упали на колени и преклоняли лбы к полу. Абулхайр. быстро заговорил по-своему, видно, прочёл молитву, и, разогнувшись, уставился на вице-губернатора, затем на Волынского и снова на вице-губернатора.
— Встаньте, — сказал Соймонов, — и говорите, в чём пожаловали.
Один из султанов Меньшей Орды, знающий русский язык, пояснил, что главный у них хан Абулхайд, но он не знает по-русски, поэтому говорить будет Султан.
— С чем пожаловали? — строже спросил Волынский. — Фирман к русской императрице привезли?
Султан бросил взгляд на хана, сказал что-то, и Абулхайр подошёл и подал Волынскому огромный лист, исписанный по-арабски, внизу которого значилось несколько подписей и множество отпечатков пальцев. Волынский разгладил бумагу, пододвинул её к Соймонову, а Султан принялся жаловаться:
— Долго жили мирно киргиз-кайсаки, но и к ним пришла большая беда. В год зайца, тысяча семьсот двадцать третий по-христианскому исчислению, джунгарские ойраты захватили Ташкент, потом напали на нас. Много раз мы били их, о чём пять лет назад писали русскому государю и просили у него подданства. Ныне вновь обращаемся с той же просьбой и клятвенно заверяем русскую императрицу Анну Иоановну в вечной преданности…