— До чего же вы легко танцуете! Как фея! Как же мне повезло с женой!
Но подарка так и не было, и Клод не придет к ней этой ночью. Китти незаметно смахнула слезинку и сказала себе, что у нее все равно есть за что благодарить судьбу.
Прошло почти две недели, как Пру и Нелл со своими мужьями гостили в Шиллингфорд-Мейнор. За это время Китти убедилась, что ее подруги очень счастливы в браке.
В один из вечеров миссис Пэппл вынесла в сад несколько кресел и поставила их под деревьями. Воспользовавшись тем, что джентльмены были заняты обсуждением каких-то своих дел, три подруги уединились в этом укромном уголке сада. Глядя на своих счастливых подруг, Китти не удержалась и сравнила свою горькую участь с их безоблачной жизнью. Хотя прошло два месяца, как она была замужем, но будущее по-прежнему казалось ей таким же неопределенным и тревожным, как и в первые дни замужества.
Вдруг Китти заметила, что подруги замолчали и как-то странно смотрят на нее.
— Что случилось? — с тревогой спросила она. — Почему вы так смотрите на меня?
Нелл и Пру переглянулись.
— Как ты думаешь, сейчас подходящее время для задушевного разговора? — спросила Нелл у Пру.
— Подходящее время так и не появится, если мы сейчас же не начнем разговор, — решительно сказала Пруденс.
Китти с недоумением смотрела то на одну, то на другую подругу.
— Что за неприятные новости вы собираетесь сообщить мне? Выкладывайте, не таитесь!
— Не неприятные, дорогая Китти! — возразила Пру.
— Ну, это как посмотреть! — вмешалась в разговор Нелл. — Ох, Китти, Китти, бедная Китти! Что ты натворила!
— Как я понимаю, вы хотите сказать, что я не должна была этого делать? — спросила Китти.
Пру погладила Китти по голове и проговорила сочувственным тоном:
— Нелл не осуждает тебя, нет. Просто она хотела сказать, что ты обрекла себя на жизнь без надежды на счастье.
— Напрасно вы считаете меня несчастной! — возразила подругам Китти. — У меня есть все, о чем я только мечтала! Знайте, я не просто виконтесса, пройдет несколько лет, и я стану графиней. Понемногу все успокоится, и я буду ездить на балы, посещать приемы, бывать на торжественных обедах...
— Китти, остановись!
— ...и у меня будет платьев в три раза больше, чем сейчас, и столько шелковых чулок, сколько захочу!
Нелл и Пру с изумлением смотрели на Китти, и она покраснела, поняв, что сказала глупость. Ей было стыдно смотреть в глаза подругам. Опустив голову, она призналась, понизив голос до шепота:
— Да, я одна во всем виновата. Я поняла, что ошиблась. Я знала, что вы мне это скажете.
— Бедная Китти! — тихо сказала Пру.