Китти разразилась слезами. Нелл и Пру обняли ее, стараясь успокоить и ободрить. Китти рассказала им все, что наболело у нее на душе.
— Он вернется к тебе, вот увидишь! — сказала Нелл. — Не бойся, никуда он от тебя не денется! Зачем ему женщины на стороне, когда дома молодая красивая жена?
— Я уверена, что он обязательно полюбит тебя. Разве можно не любить такую красавицу! — воскликнула Пруденс.
— Можно! Вспомните миссис Даксфорд! — рассмеялась сквозь слезы Китти.
Подруги весело расхохотались. Потом, как из рога изобилия, посыпались их советы.
— Не показывайся ему на глаза с хмурым, унылым лицом, — сказала Нелл. — Будь приветливой и доброжелательной.
— Пофлиртуй с ним, — добавила Пру.
— Ты наверняка знаешь, как это делается! — смеясь, сказала Нелл.
— Уверяю тебя, он все поймет правильно, — не унималась Пру.
— Не показывай вида, что все еще боишься его, — сказала в заключение Нелл.
Вернувшись после ужина к себе в спальню, Китти подошла к окну. В памяти всплывали отрывки из разговора с подругами. Нет, она никогда не узнает, что такое семейное счастье! Китти задула свечу, задернула занавески и закрыла глаза, чувствуя, что засыпает.
Китти уже спала, когда дверь со скрипом открылась, и она проснулась. Похолодев от страха, с бешено бьющимся сердцем, села на кровати, боясь пошевелиться. По скрипу половиц она поняла, что кто-то крадется к ее кровати. Китти выжидала, затаив дыхание.
Вошедший держал подсвечник со свечой перед собой, освещая себе путь. Китти узнала Клода, и ее сердце забилось, как от быстрого бега. Напряжение нарастало с каждой минутой. Не выдержав, Китти встала на колени и резким движением раздвинула занавески на кровати.
Клод испуганно попятился. В колеблющемся свете свечи Китти увидела, что он приложил палец к губам, будто хотел ее от чего-то предостеречь.
— Тсс! Не ш-шуми! П-подожди, пока я п-по-ставлю подсвечник.
Недоумевая, почему у него заплетается язык, Китти ждала, пока Клод старательно примерялся, прежде чем поставить подсвечник на шкафчик у кровати. Она слышала глухие удары своего сердца, не решаясь поверить, что Клод снова пришел к ней.
Клод еще шире раздвинул занавески и, протянув руку, отбросил угол одеяла. Она заметила, что на нем одна ночная сорочка... Китти почувствовала, что ее словно обдало жаром и кровь быстрее побежала по венам.
— О, Китти! — хриплым голосом проговорил он. — Китти, Китти, Китти!
Ворча, он с трудом взобрался на постель, скользнул под одеяло и повернулся к Китти.
— Иди ко мне! Я сгораю от нетерпения!
Клод крепко прижал ее к себе, и горячая волна страсти охватила все ее существо. Когда он начал покрывать ее тело поцелуями, она словно погрузилась в бездну и забыла обо всем на свете.