Нестабильная погода и место предстоящей вечеринки наложили свой отпечаток на мой выбор. Отбросив в сторону все вечерние и коктейльные платья, я облачилась в элегантный брючный костюм из струящегося черного шелка. Покрутившись перед зеркалом, я лишний раз убедилась, что этот наряд больше всего подходит для загородного банкета. Осталось подобрать аксессуары и сделать соответствующую прическу и макияж. Это были приятные хлопоты.
Я была готова к выходу задолго до назначенного времени. Когда же позвонил Поздняков и сообщил, что он ждет меня внизу в черной «Мазде», я удивленно спросила:
– А что, уже половина третьего?
– Я так и знал, что вы не успеете намарафетиться, – прошипел Сергей Константинович. – Жду вас десять минут, не уложитесь – пеняйте на себя.
Я вышла из парадного ровно через десять минут, великодушно подаренные мне акционером ОАО «Покровск-зерно». Из «Мазды» выскочил услужливый водитель лет двадцати пяти, распахнул передо мной заднюю дверцу и забрал у меня мешок, чтобы положить его в багажник. На заднем сиденье стояла клетка с вараном, рядом с которой мне пришлось расположиться. Не очень приятное соседство, надо сказать. Водитель захлопнул дверцу, вернулся на свое место, и мы поехали.
Мужчина в сером костюме, сидевший на переднем пассажирском сиденье, повернулся ко мне вполоборота:
– Значит, так, Татьяна, надеюсь, все ваши сюрпризы на седле заканчиваются? Мне проблемы с боссом не нужны. Это вам понятно?
– Понятно, – я кротко кивнула. Ссориться со спутником мне совершенно не хотелось, хотя он своим поведением так и напрашивался на это.
Очное знакомство не добавило симпатии к попутчику. Я даже нашла, что внешне они похожи с вараном. У Позднякова была толстая шея и сильно выпирающий вперед кадык. Когда он злился, а делал он это постоянно, его щеки надувались точно так же, как у ящерицы, мечущейся рядом со мной по клетке.
– Татьяна, надо придумать легенду, – напомнил мне Сергей Константинович.
– Я могу быть вашей двоюродной сестрой, приехавшей в Тарасов в отпуск. – Это было первое, что пришло мне в голову.
– Нет, лучше вы будете сестрой моей супруги Лизы. Она ждет ребенка, уже на пятом месяце, – Поздняков вкратце рассказал мне о своей семье. – Теперь ваша очередь. Откуда вы к нам «приехали»?
– Да хоть из Москвы, – предложила я.
Для меня легенда не имела никакого значения. Я ехала на званый обед лишь с одной целью – убедиться, что Урал попал в зоопарк к Городецкому.
– Татьяна, о чем вы все время думаете? – поинтересовался Сергей Константинович.
– Так, о своем, о девичьем…