— Берегись! Она закрывается!
Тэя успела выдернуть голову за долю секунды до того, как створка с глухим стуком захлопнулась.
— Это не тот зал, — спокойно сказала она. Поведение двери ее не удивило.
Пошли дальше. Еще одна дверь. Снова Минька упирается, держит, а Тэя рискует головой. Так повторилось раз пять.
— Сколько же здесь залов? — спросил изрядно уставший Минька.
— Не хочу тебе пугать, но… очень много.
Они продолжили путь. На этом пути им встретилось множество дверей. Но все залы были забракованы Тэей.
Коридор расширился. Они вышли к острому углу. Завернув, увидели, что другая дуга вела направо. Повздыхали, но пошли. А что было делать?!
Прошли много, как показалось. Вдруг Минька насторожился.
— Кто-то идет за нами. Слышишь?
Тэя прислушалась.
— Скрежет будто…
— Что будем делать?
— Не знаю.
Пока они шептались, скрип и скрежет стал отчетливым. Нечто приближалось.
— Бежим! — крикнула Тэя.
Куда там бежать! Минька от усталости еле ноги передвигал. Но он честно постарался двигаться быстрее. Хотя сам отлично понимал, какое это жалкое зрелище. Тэя, опередив его на несколько метров, остановилась и обернулась.
— Ой! — вырвалось у нее.
Минька посмотрел назад. Серые расплывчатые полупрозрачные тени плавно приближались. Четко вырисовывались только руки, длинные, вытянутые вперед, и каждый палец трепетал от желания схватить. Зрелище придало Миньке сил, да так, что он в несколько секунд обогнал Тэю.
— Нам от них не уйти! — проговорила девочка.
— Спрячемся в зале! — сказал Минька. Не дожидаясь ответа, он открыл ближайшую дверь, пропустил Тэю и нырнул следом. Дверь, лязгнув, захлопнулась.
— Зал деревьев, — шепнула Тэя.
Минька других залов не видел: в них заглядывала Тэя. Но этот оказался поистине беспредельным. В белом свете стояли на невысоких постаментах-кубах миллионы теней деревьев. Тоненькие ростки и могучие столетники.
— Надеюсь, в этом лесу не водятся всякие твари, — пробормотал Минька.
Они углубились в призрачную чащу. Тени беззвучно шевелили ветвями, покачивались стволы. Стояла мертвая тишина.
— Здесь можно бродить вечно, — шепотом сказала Тэя.
— Ты что, не знаешь никакого способа выбраться отсюда? — с некоторым беспокойством спросил Минька.
— Способ, конечно, есть. Но ты понимаешь, я тут раньше не была и… по правде говоря, не представляла, какой огромный этот зал. Даже не знаю, куда идти.
— Значит, пойдем прямо. Не возвращаться же в лапы тем тварям. Рассказывай, о каком способе ты говорила. Будем думать вместе.
— Если найти тень пра-дерева, то сможем не только выбраться отсюда, но и попасть в нужный нам зал, и даже выйти к нужной нам тени. Там должна быть Карта Музея. Набираешь нужные координаты, — и ты на месте. В каждом зале есть старшая тень. Под ней находится такая карта.