— Зачем же мы бродили по коридорам и нарывались на неприятности? Если можно в любом зале найти карту!
— В том-то и дело. Пойди найди ее, эту карту.
От слов Тэи Минька ощутил неприятный холодок. Он тут же отогнал тревожные мысли. Тэя не отдает себе отчета, где находится. Если бы Минька думал, что все происходит на самом деле, а не в виртуальной реальности, давно бы свихнулся от страха. Понятное дело, Тэе события кажутся реальными, а от этого — еще более страшными. Найдется нужное дерево, никуда не денется.
Будто вздох, по ветвям пронесся легкий ветерок. Тэя замерла. Шипение, переходящее в свист, стало раздаваться со всех сторон.
— Что это? — вскрикнул Минька.
— Ничего хорошего! Попробуем спрятаться среди деревьев.
Лавируя между фосфоресцирующими кубами-подставками, они запетляли по залу. Шум нарастал. Миньке уже не было нужды спрашивать Тэю, что это. Он почти наверняка знал: черные длиннорукие преследователи окружают их.
— Тэя, ты можешь вернуться домой и вытащить меня отсюда? — зашептал он. — Эту игру нипочем не пройти до конца. Пусть Мириус переделывает ее. — «Только сумасшедшему под силу вытерпеть все, что происходит здесь.» — подумал он.
— Невозможно, — так же шепотом отозвалась Тэя. — Ты должен выполнить задание.
— Но они же нас схватят!
Тэя не ответила. И тут Миньку озарило: раз из игры нельзя выйти по собственному желанию, ее можно проиграть. И тогда все закончится. Он остановился и внимательно всмотрелся в ряды деревьев, стараясь разглядеть преследователей.
— Ты чего? — зашипела на него Тэя.
— Я их вижу!
Пусть хватают. Пусть делают с виртуальным Минькой что угодно, они не смогут навредить настоящему. Он больше не собирается убегать. Хватит, набегался!
Рукастые сгустки сумрака выступили из-за деревьев сразу со всех сторон. Они плавно скользили по гладкому полу. Ног у них не было. Гибкие руки вытягивались вперед, и на них отрастали заскорузлые пальцы.
Стоять на месте, не убегать, сдаваться оказалось труднее, чем Минька думал поначалу. Он напряг все силы, чтобы не двигаться. Ему было страшно. В какой-то момент у него пронеслась безумная мысль: а вдруг это не игра?!
Но менять решение было поздно. Призраки плотным кольцом окружили его. Десяток рук, сотня пальцев вцепились в него, приподняли над полом и понесли. Минька хотел посмотреть, что с Тэей, но увидеть ее не мог — он ничего не различал, кроме темной массы.
Скоро тело его затекло, и заболела шея. Минька пробовал шевелиться, но от этого пальцы держащих его сжимались сильнее, причиняя вполне реальную боль. Минька устал и боялся теперь только одного — что этот переход-перенос долго продлится. Он по-прежнему не видел, куда его несут. С каждой минутой боль в теле делалась все назойливее. Минька обмяк и впал в странное состояние полузабытья.