— Мне не нужны пустые склоки, пусть побеждает сильнейшая… — свет пропал. Сила отпустила, тишина показалась мертвой.
Последнее зафиксированное в хрониках «Явление Пресветлой» случилось без малого пятьсот лет назад во время знаменитой «Войны Орденов». Богиня прямо указала с кем заключить союз «до завершения передела». Впоследствии изредка входила в сны или в горячие молитвы, но всегда иносказательно, оставляя широкое толкование. Среди жриц ходили легенды о частом появлении Богини — юной девушки и в реальном мире, но на то они и легенды — будоражить воображение вне зависимости от фактов. Нынешнее «Явление» по незначительному поводу заставляло задуматься. Орден погряз в интригах, и это переполнило чашу терпенья или… близится война?
Глас Богини затмил остальное. Ареопаг завершился скомкано. Общую молитву не провели, об утверждении какого-либо решения попросту забыли. Разбежались, не открыв карнавал.
«Пусть Месхитинцы сами разбираются, а я домой», — мысль большинства подавленных Верховных. Все интриговали, у всех «рыльце в пушку».
Накануне Ареопага Флорине приснился сон. Богиня в образе сверкающей девушки, улыбнувшись, благосклонно погладила её по голове. Толкований множество, но благоволение однозначное. Появление Томилы с Викарией стало ожидаемой неожиданностью. Подосадовала на забывчивость. Забыть приказать рабу не говорить о снах! Все перевернулось с ног на голову. Она совершенно не хотела соблазнять варвара, но причины схожие. Не смогла найти формулировку клятвы. Иной Мир ладно, можно открыть, но признать, что её посмели ударить и подумали, как о «размалеванной кукле»!? Позор больший, чем жизнь в браслетах… и тут всплывает образ улыбающейся Богини. Флорина решилась. Дальнейшее поразило её не меньше остальных…
Никаких перемен в руководстве и остальных службах не последовало. Флорина вела себя как прежде, словно ничего не случилось. Томила больше не мечтала о Верховенстве, а денно и нощно молила: «Пресветлая, чего ты хотела, открой недостойной! Молю, прояви милосердие!». Пресветлая молчала.
Бешенство схлынуло сразу за появлением Божественного Света. Причины неудержимой злости на Флорину прояснились и Томила в полной мере осознала, что сама Богиня «подгоняла» её. В итоге «сестра Стандор» осталась на бобах. В долгах, как в шелках, но самое страшное не это. В любой момент мог последовать вызов. Пресветлая не станет вмешиваться, надо рассчитывать исключительно на собственные умения. Томила все чаше поглядывала на кристаллы «носителей силы», а Верховная тянула. Богиня не установила сроки, как не указала и кто кого должен вызвать, но было сказано — «побеждает сильнейшая», а значит, схватка предстоит.