– Это не важно, – отмахнулся я, радуясь в душе, что сделка уже состоялась и не придется искать другого укромного места. – Вот и передайте Талейрану, что я отправился туда отвезти мальчика, чтобы затем умчаться в Тулон. – Я щелкнул каблуками. – А теперь прошу извинить, мадам, время не ждет…
* * *
Старое поместье Мальмезон пустовало, тенистый парк казался запущенным, высокие окна кое-где затянуты холстиной: в годы революции никто не щадил витражей. Офицер, предводительствующий отрядом в два десятка всадников, остановился у ворот.
– Кто в замке?
– Никого, ваша милость, – поклонился плечистый детина-сторож. – Я, да истопник, да повар с дворецким.
– Это куда больше, чем никого, – хмыкнул офицер. – Открывай ворота!
– Не могу, гражданин… – залепетал сторож. – Это теперь имение жены генерала Бонапарта.
– Открывай ворота! – Офицер развернул бумагу с консульской печатью. – Или я прикажу расстрелять тебя, как врага Отечества!
– Что вы, что вы, не извольте, я ж, как велено… – Сторож отомкнул увесистую цепь, соединявшую железные створки.
– Обыскать! – скомандовал приезжий, спешиваясь. – Ты и ты, останетесь здесь со мной. В поместье есть еще ворота или калитка?
– Никак нет, только эти.
Офицер поглядел на высокий забор с острыми шпилями. Через такой не перемахнешь.
Я вздохнул. С моего дерева открывался замечательный вид и на старинный дом с множеством комнат, потайных коридоров, подвалов, и на ворота, возле которых столь неосмотрительно прогуливался Арман де Морней. Чтобы хорошенько обыскать такой особняк, нужно было никак не полторы дюжины солдат. Можно было не сомневаться, через некоторое время все они, сами того не желая, окажутся в старом винном погребе, связанные по рукам и ногам. Куда им тягаться с Кадуалем и его товарищами, для которых снять часового – забава столь же привычная, как для иного выкурить трубку.
Честно говоря, я планировал дождаться обеда и усыпить всю братию разом, но после того, как старик дворецкий устроил нам экскурсию по особняку, в планы были внесены коррективы. Минут двадцать де Морней ходил взад-вперед около ворот.
– Да что они там, все заснули?! – наконец вырвалось у него. Он кивнул одному из оставшихся в его распоряжении солдат. – Сходи проверь.
– Еще один, – прошептал я, живо представляя, как встречает бедолагу у двери великан «истопник». – Вот, пожалуй, и мой выход.
Я свистнул птичьей трелью. Сторож, возившийся с цепью, запиравшей ворота, стремительно выпрямился, накинул ее на шею стоявшего рядом солдата, резкий поворот – и боец повис, точно куль муки, нелепо дергая ногами. Арман развернулся на хрип, и в ту же секунду я уже был на земле у него за спиной.