Глазами моего друга я вдруг увидел, как открываются ворота и во двор тюрьмы въезжает зарешеченный возок, а за ним – пара дюжин жандармов.
– Капитан, у нас гости, – послышался на канале связи встревоженный голос Лиса.
– Вижу.
– Может, в башне еще кто-нибудь содержится?
– Кадуаль сказал, только маркиз.
– Есть мысли?
– Сделай там что-нибудь!
– Оригинально. Например?
– Мне почем знать? Надо освобождать пути отступления.
– Капитан Гренель к майору Ле-Палисье! – послышалось между тем у крыльца. – Скажите майору что я прибыл за Лантенаком! – спрыгивая с коня, крикнул жандарм.
– Будет сделано, гражданин. – Лис скрылся за дверью.
– Ты уже придумал?
– Что-то вроде того. Но ты уж прими его там по-свойски, предложи отдохнуть. Будет сопротивляться – настойчиво предложи. А я пока возвещу гостям благую весть.
Казалось, на лестнице слышатся шаги, хотя я точно знал, что через толщу стен они не могут доноситься на три этажа вверх.
– С чрезвычайным предписанием, – донеслось за дверью.
Часовые взяли «на караул», пропуская офицера.
– Капитан Гренель, – с порога начал наш конкурент, но, увидев мои лейтенантские эполеты, осекся. – Где майор Ле-Палисье?
– Капитан Гренель, – медленно повторил я. – Так-так. На вашу беду, месье, я знавал капитана Гренеля! – Моя рука легла на эфес сабли. – Вы не Гренель и не капитан. Ваше имя – Констан Мулен, предводитель шуанов[33] из Сент-Обенского леса! – Я сделал шаг навстречу жандарму, демонстративно вытаскивая саблю.
Как я и надеялся, капитан был храбр, однако недостаточно сообразителен. Видя, как моя сабля покидает ножны, он выхватил свою и, не давая мне шансов, рубанул наотмашь. Я качнулся в сторону, и клинок глубоко вошел в спинку кресла.
– Взять его! Хватайте роялиста!
Внутри любой малой проблемы живет большая, которая лишь ждет случая вылезти наружу.
Закон троянского коня
Дверь распахнулась.
– Да, слушаюсь, гражданин майор! – прокричал Лис, выскакивая на крыльцо. – Будет исполнено! – Он оглядел двор, стал в эффектную позу и провозгласил: – Комбатанты, друзья мои, Отечество смотрит на вас с надеждой широко открытыми от ужаса глазами! Жуткие, грязные твари стремятся преградить дорогу свершений завалами роялистских интриг, перекопать ее ненавистью и тайными кознями. Но всякий честный гражданин, всякий соратник и сподвижник взял за оружие, чтобы утвердить идеалы свободного человека на земле, где воздух свободы пропитан равенством и братством, где даже пороховой дым таит в себе великое священное пламя революции, пламя, в котором рождается наша великая республика!