— Тетя, возможно, ты забыла — на дворе двадцать первый век! А ты пичкаешь меня какой-то средневековой чушью. Неравенство полов давно кануло в Лету!
Рут смерила Даффи взглядом.
— Знаешь что, золотце, пока ты живешь в моем доме, я несу за тебя ответственность перед твоими родителями. Вот когда приедет Билли и ты выйдешь за него замуж, я умою руки. А пока…
— А пока я намерена поступать, как сочту нужным, тетя! — с вызовом произнесла Даффи. — Я уже совершеннолетняя, так что нечего шпынять меня по пустякам. А если тебе не терпится избавиться от моего присутствия, то так и скажи, я найду себе другое жилье.
По выражению, промелькнувшему в глазах Рут, было заметно, что подобного поворота она не ожидала. Даффи готова была поклясться, что в голове тетки сейчас вертится нечто наподобие: «Другое жилье? Это чтобы все решили, будто я выгнала на улицу родную племянницу? Ну нет, только этого недоставало!».
— Э-э… не нужно ничего искать. Просто веди себя чуть… мм… аккуратнее.
Даффи пожала плечами.
— Хорошо.
Она понятия не имела, что подразумевается под подобным пожеланием, но перемирие ее устраивало. Ей требовалось несколько спокойных дней, чтобы смонтировать видеофильм, который она впоследствии отправила на конкурс, носивший название «Земля, которую люблю».
Разумеется, ей тогда невдомек было, что ее фильму присудят первое место, а сама она станет призером упомянутого конкурса…
Дверь с блестящей металлической цифрой «2» отыскать оказалось несложно. Возле нее выстроилось вдоль стены четыре стула, в данный момент пустовавшие. Скользнув по ним взглядом, Даффи на миг задумалась, потом коротко и негромко постучала.
— Войдите! — донеслось из-за двери. Голос был женский.
Даффи отворила дверь и переступила порог.
— А, наконец-то… Что же вы опаздываете? Ведь следующей пациентке придется ждать, что вряд ли придется ей по вкусу…
Глядя на сидевшую перед компьютером миловидную девушку в светло-зеленом медицинском халате — вероятно, все сотрудницы клиники имели приятную внешность, — Даффи нерешительно переступила с ноги на ногу.
— Да я, собственно…
— Ну что там, Лиз? — донеслось из смежной комнаты, дверь которой была закрыта. — Сколько еще ждать? Этак у меня весь график приема пойдет наперекосяк…
Голос принадлежал мужчине.
Вероятно, это и есть Роджер Найтли, промелькнуло в мозгу Даффи.
Девушка за столом на миг замерла, и на ее лице появилось виноватое выражение. Затем она недовольно покосилась на Даффи, всем своим видом показывая, что именно та является причиной недовольства ее шефа, и, повысив голос, произнесла: