А Павел был самым интересным молодым человеком на всем курсе. Высокий, стройный, красивый — весь этот стандартный набор в нем присутствовал. Но еще в Павле было нечто такое, что выгодно отличало его из всего потока. Он точно знал, чего хотел. Всегда, с первого курса. Мечту его можно было определить в двух словах: быть первым. Всегда и везде. Первым в учебе — за все пять лет у него в зачетке не появилось ни одной четверки. Первым в спорте — он был капитаном одновременно и волейбольной, и баскетбольной команд нашего потока. Первым в одежде — именно Павел, вызывая жгучую зависть, впервые появился в коридорах института в югославском вельветовом костюме, которые тогда только входили в моду…
И, конечно, он хотел быть первым в любви. Признанная красавица факультета Лара Ольховская подвергалась со стороны Павла небывалым атакам, за которыми, затаив дыхание, наблюдал весь курс.
— Ларка! — осаждали ее девчонки. — Это правда, что Изотов тебе часы золотые подарил?
— Правда, — дергала точеным плечиком Ольховская.
— Ой, и где он их достал? — В те годы ювелирные изделия были в большом дефиците. — У спекулянтов, наверное…
— Ты лучше спроси, откуда деньги!
— Да деньги — что деньги? Вагоны, поди, разгружал — все так делают…
— Покажи часы, Ларка!
Лариса как бы нехотя протягивала нам белую руку с блестящим ободком золотого браслета на запястье, и девчонки завистливо ахали.
В другой раз они ахали, когда узнали, что Павел сводил Ларису на самую новомодную московскую премьеру. Билетов туда было не достать даже у спекулянтов, и оставалось только гадать, как это удалось обыкновенному студенту… А потом были дивные розы в феврале, заброшенные в окно Лариного общежития. И поездки по ночной Москве в бог знает у кого и на каких условиях одолженном лимузине…
Но к пятому курсу все изменилось.
* * *
— Танька! Так ты не знаешь, что с ним?! Ты не знаешь… почему он? — спрашивала меня Лара, заглядывая заплаканными глазами прямо мне в лицо. — Он так изменился! Резко! Стал совсем, совсем другим…
Она закрывала руками фарфоровое личико и рыдала.
Мы стояли возле раковины в женском туалете, куда Лара затащила меня сразу же после первой пары. Она плакала, плескала на опухшее от слез, враз подурневшее лицо холодную воду, и снова заходилась в рыданиях. А я… я старательно отводила от нее глаза. Не могла я, хоть убейте, не могла сказать Ларе, горе которой было так искренне и так безысходно, что Павел… что Павел… вот уже месяц, как начал ухаживать за мной.
Я и сама этого не ожидала.
Все эти годы он нравился мне ужасно. И считать не стоит, сколько раз я после окончания занятий пряталась за колоннами вестибюля, поджидая Павла, чтобы потом вместе с ним обоюдно «удивиться» случайной встрече и вместе с ним и Ларой пойти к метро. Это было тысячи, тысячи раз! Но я прекрасно понимала, что нет никакой надежды. «Свой парень» — да, но не «моя девушка» — это, как я понимала, было совершенно исключено…