— Его здесь нет, — ответила она. — Мы пошутили.
— А ты поверил, — рассмеялся Никита.
Минотавр отвернулся.
— Смотрите, ящерица! — закричал Никита — Вон она.
Неподалеку, у чахлого кустика травы, сидела маленькая серая ящерица. Она ворочала головкой в поисках пищи.
— Давайте ее поймаем. — У Никиты загорелись глаза.
— Если ящерицу взять за хвост, она сбросит его и удерет, — сказал Минотавр.
— И что потом?
— Ничего. Хвост отрастет, и все.
— А до этого времени она будет израненным, беспомощным инвалидом, — добавила Лаврова — Легкой добычей для всех.
— Давайте ловить! — рвался вперед Никита.
— Лучше я. — Минотавр отстранил сына рукой и сделал несколько осторожных шагов.
На глазах у Лавровой в изведанном, исхоженном краю изменилась реальность. Мифический зверь бесшумно крался по безжизненной, мертвой земле, не потревожив ни один камешек, ни одну песчинку. Его тень осторожно кралась за ним. Он навис над ящерицей хищным оскалом, его когти, похожие на пальцы, выстрелили из ладони.
— Bay! — восхитился Никита.
В ладони Минотавра билась глупая ящерица, беспомощно вращая ненужным хвостом.
— Надо ее убить! — воскликнул сын Минотавра.
— Не надо! — взмолилась Лаврова.
— Надо, — не согласился сын Минотавра. — Она пыльная и противная, как змея.
— Если ее полить дождиком, она станет блестящей, как крапчатый мрамор, из которого строят дворцы, — обреченно сказала Лаврова Никите.
— Слюнявая чушь! — раздраженно откликнулся Минотавр.
— У нее ядовитые зубы. Ты что, не знаешь? — возмутился сын Минотавра.
Лаврова поднесла палец к ящерице, та ухватила его своей черной крошечной пастью. Ее челюсти были такими слабыми, что Лаврова ничего не почувствовала. Никита, замерев, смотрел на нее широко раскрытыми глазами.
— Когда Наташа умрет, что будем делать? — спросил своего сына Минотавр.
Неожиданно тело мальчика дернулось, и он заплакал. Он плакал так горько, что его маленькое тельце сотрясалось. Лаврова гладила его по голове, целовала его мокрые глаза, его сопливый нос. Он все плакал, а Лаврова повторяла.
— Папа пошутил. Я тоже. Мы просто пошутили.
— Отпусти ящерицу! Отпусти! — оттолкнув Лаврову, закричал Никита отцу.
— Твоя ящерица жива и здорова. Что ты как маленький? — Минотавр потрепал сына по голове. Тот отдернул голову.
Лаврова собиралась домой. Минотавр подогнал к крыльцу свой «Хаммер».
— Оставайся у нас ночевать. Пожалуйста, — попросил Никита.
Он с тревогой вглядывался в Лаврову. Та бросила взгляд на Минотавра. У него был отсутствующий вид.
— Ладно, — сказала она — Остаюсь.
— Пойдем, я покажу тебе свои рисунки. — Никита повел Лаврову в свою комнату.