— Василис, так каков же ответ?
Он налил себе кофе и, сделав глоток, тяжело вздохнул,
— Да, это правда, Алекса. Полковник СС привез Врата, о которых ты рассказала. А они убили его.
— Они? — переспросила Алекса.
— Алексис и британский сержант. Сержант намеревался взять Врата с собой в качестве военного трофея, и Алексис дал ему понять, что не возражает. Так оно и вышло. Но сержант недооценил твоего деда. Англичанин уехал с Вратами, но до недавних пор даже и не догадывался, что главная фигура, золотая Афродита, исчезла.
— Золотая? — удивилась Алекса.
— Да, золотая, — подтвердил Василис. — Остальные фигуры из бронзы, но богиня любви отлита из чистого золота. Сержант ничего не заподозрил, а твой дед, наверное, долго смеялся.
— Но где же он спрятал ее? — спросила Алекса как бы между прочим.
Василис пожал плечами:
— Он никогда не говорил нам об этом.
Итак, Алексис, опасаясь, что в один прекрасный день англичане могут вернуться за сокровищем, унес тайну с собой в могилу. Эта была его последняя шутка.
Покинув дом Василиса, Алекса вернулась домой. Марк стоял у плиты и готовил ужин. Не оборачиваясь, он сказал:
— На ужин — яичница и тосты. Не желаешь присоединиться ко мне?
— Нет, не желаю, — сказала Алекса и тут же добавила: — А впрочем, не откажусь.
— Тогда садись. — Марк указал на стул. — Чайник вскипел. Хочешь чаю?
Алекса усмехнулась:
— Англичанин всегда остается англичанином. — Она налила чаю себе и Марку.
Марк улыбнулся и поставил на стол яичницу и тосты. Они молча принялись за еду.
— Где ты была? — спросил он наконец.
— У Василиса, — ответила она.
— Он подтвердил мой рассказ?
— В общем-то да, — кивнула Алекса. — И еще он сказал, что Афродита из золота. Ты об этом не говорил. — Она выразительно взглянула на него.
— Я хотел сказать…
Алекса снова усмехнулась:
— Значит, ставки еще выше, чем я предполагала?
Марк отрицательно покачал головой:
— Дело не в том, что Афродита отлита из золота. Хотя, конечно же, она стоит уйму денег, и Уитфилды это понимают.
Алекса пожала плечами. Немного помолчав, она спросила:
— Что ты теперь собираешься делать?
— Мне лишь остается надеяться, что хозяйка «Виллы Алексис» позволит мне остаться и поискать статую. У меня еще есть время.
— Ты действительно надеешься найти ее?
— У меня есть опыт в таких делах, и я не хочу подводить сэра Уильяма. Он очень переживает из-за этой истории.
— Ты и впрямь считаешь, что письмо моего деда — какой-то шифр?
Марк отрицательно покачал головой:
— Я сначала так подумал, но, к сожалению, ошибся. В этом случае все было бы намного проще.