Она не договорила — Джайлс бросил ее в воду. На мгновение Минерва запаниковала, потому что сразу пошла ко дну, но страх тут же прошел, когда она поняла, что глубина тут всего около четырех футов.
Выпрямившись, Минерва посмотрела на Джайлса. Он стоял по щиколотку в воде и хохотал.
— Тебе все это кажется забавным, да? — Приблизившись к нему, Минерва посмотрела куда-то позади Джайлса. — Думаю, твоя радость вмиг исчезнет, когда эта змея доберется до тебя.
Джайлс повернулся, а Минерва тем временем наклонилась и молниеносно схватила его за щиколотку. Он попытался удержаться на ногах, но безрезультатно: илистое дно пруда было слишком скользким. Взмахнув руками, Джайлс упал.
Но уже через секунду встал, отплевываясь и громко хохоча.
— Ты мне за это заплатишь, козочка!
Минерва со смехом попятилась туда, где поглубже.
— Что еще ты мне сделаешь? — спросила она. — Утопишь на глубине четырех футов?
Улыбка на его лице погасла.
— Вообще-то есть капля...
Минерва не услышала конца фразы, потому что окунулась в воду с головой. Но не успела она испугаться, как Джайлс подхватил ее так, что ее голова показалась над водой.
Он убрал мокрые пряди с ее лица.
— Я подумал, что ты решила начать уроки плавания без меня, — сказал он.
Минерва едва доставала до дна кончиками пальцев, поэтому прильнула к нему.
— Ну да, я научусь плавать, если постараюсь, — выдавила она.
— Конечно, научишься — даже в том случае, если пойдешь ко дну, но мне не кажется, что утонуть — это лучший способ научиться плавать.
— Так ты научишь меня? — спросила Минерва, хоть ее сердце и рвалось из груди — и от того, что она только что едва не утонула, и от того, что он обнимал ее за талию, удерживая над водой.
— Все, что пожелает миледи, — прошептал Джайлс, блестя глазами.
Следующие полчаса он показывал ей, как держаться на воде, как не впадать в панику, как взмахивать руками, чтобы двигаться по водной глади. Это было потрясающе! Минерва никогда не боялась воды, но и не чувствовала себя в ней уверенно. Джайлс помог ей понять: плавать легко.
Они стояли по плечи в воде, как вдруг что-то скользнуло по ступне Минервы. Взвизгнув, она схватила Джайлса за плечи.
— Меня что-то задело по ноге!
— Рыбка, наверное, — пожал он плечами.
А уже через мгновение Джайлс впился в ее губы своими губами горячим, властным поцелуем. «Рыбка» вмиг оказалась забыта, когда ее пальцы впились в его плечи — широкие, мускулистые плечи. Минерва едва могла дышать: от его поцелуя ее кровь закипела.
Одна его рука обвила ее талию и привлекла Минерву к нему.
— Посмотри, что у меня есть, — прошептал он, касаясь ее своими губами. — Водная нимфа, вынырнувшая на воздух.