— Беретели ранен, — удивленно глядя на меня, сказал Горбик.
— Когда? Где?
— Там... Заменил командира 9-й роты, сам повел роту в атаку.
— Ах ты, черт! Тяжело ранен?
— Не знаю. Остался с ротой.
Автоматчики, перейдя в контратаку, остановили врага на правом фланге. Но слишком неравными были силы. Слишком неравными! И полк начал сжиматься. Оттягивались к деревне пушки. Метр за метром уступали позиции на флангах поредевшие роты. Фашисты атаковали со звериным неистовством. Какое счастье, что в резерве оставался батальон Вергуна! Две роты этого батальона были нашей последней надеждой. Я решил, что пошлю их в бой только в самый последний, в самый критический момент.
— Стоять! — приказывал я комбатам Шеловичу и Жарову. — Стоять!
Гитлеровцы подвезли орудия, выкатили их на холм, открыли огонь. Не прошло и трех минут, как первый снаряд разорвался метрах в пятнадцати от нашего дома, а второй угодил в колодец рядом с крыльцом.
Я отпрянул от слухового окна: надо было менять наблюдательный пункт, и наткнулся на Максименко. Он что-то кричал.
— Уходить! — приказал я.
Максименко, маленький и обычно исполнительный, не уступал дороги. Только тогда я разобрал, что кричит радист. Максименко, не давая выйти, требовал:
— Возьмите наушники, товарищ майор! Скорее! Командир дивизии!
Я бросился к рации, отбросил фуражку, натянул наушники.
— Товарищ полковник! Вы?
В наушниках такой знакомый и такой невероятно спокойный, ласковый голос Краснова:
— Где пропадаешь, блудный сын? Это у тебя шум?
— У меня!..
Как мог, доложил обстановку.
— Понял! — быстро сказал
Краснов, больше по моему тону, чем по докладу догадавшийся, наверное, об истинном положении дел.
— Держись! Минут пятнадцать-двадцать выдержишь?
— Выдержу!
— Тогда все. Мы близко!
Полк выдержал эти двадцать минут. Не подпустил противника к Лазареву, не уступил восточных холмов. Против напиравшего на северо-востоке врага я бросил наконец две роты 3-го батальона. Роты заставили немецкую пехоту отступить метров на двести. Она залегла. Не решались подняться в атаку и вражеские цепи, наступавшие на батальон Шеловича. Но огневой налет усиливался. Возможно, противник решил подавить артиллерию и минометы, чтобы с помощью подоспевших резервов без лишних потерь уничтожить полк...
Наша дивизионная артиллерия открыла огонь неожиданно. Залп следовал за залпом. Снаряды ложились точно в боевых порядках гитлеровцев, на позициях их орудий. На правом фланге мощно и безостановочно застучали пулеметы. В бинокль я увидел, как по лощине, правее оврага, перебегают фигурки солдат. Наши!