— Завтра вечером.
— Я взял с собой только одну рубашку. Здесь есть поблизости прачечная?
— На бал можно попасть только по приглашениям.
— У тебя уже есть сопровождающий?
Селии не хотелось признаваться, что у нее никого нет, но врать она тоже не привыкла. Она попыталась замять этот вопрос.
— Мне кажется, это не имеет ничего общего с…
— Да, не имеет. Мне просто интересно узнать, кто теперь на моем месте. Что это за парень?
— На твоем месте никого нет. Ты не идешь потому, что не приглашен.
— Почему бы тебе не пригласить меня?
Наверное, он не понимает, о чем просит. Как его представить бабушке, не нажив при этом неприятностей?
— Дело в том, что я выступлю в роли хозяйки этого бала. Было бы невежливо пригласить тебя, а потом бросить на произвол судьбы на целый вечер — ведь у хозяйки столько обязанностей.
Он с интересом слушал. Она привела еще более сильный довод:
— Кроме того, список гостей составляла сама бабушка.
— Шеннон говорила о ней с благоговением. Ты ее побаиваешься?
Селия встала.
— Мне нужно закончить кое-какую работу, которую я взяла домой. Если хочешь, можешь посмотреть телевизор.
Она села на ковер и разложила бумаги вокруг себя. Работать на полу гостиной вошло у нее в привычку, хотя наверху был роскошный письменный стол.
Селия чувствовала его взгляд, раскрывая первую папку и пытаясь углубиться в бумаги.
Много лет назад она научилась сосредоточиваться в самой шумной обстановке, сегодня, однако, она поймала себя на том, что перечитывает одну и ту же фразу по нескольку раз.
Час спустя она сложила бумаги и засунула их обратно в портфель. Обычно за такое время она делала значительный объем работы, а сегодня не сделала и десятой ее части. Марк был в этом не виноват, ведь пока она работала, он не произнес ни слова. Ей стало интересно, о чем думает Марк, тихо сидя на диване, но по непроницаемому лицу и легкой улыбке невозможно было понять, что у него на уме.
Селия взглянула на часы.
— Я постелю тебе в комнате Шеннон.
Встав, Марк погасил верхний свет и стал подниматься за ней по лестнице. В одной руке он держал походный рюкзак, а в другой — фланелевые простыни, которые Селия вынула из стенного шкафа в холле.
Когда они оказались перед дверью гостиной, она сказала:
— Еда в шкафу и холодильнике.
Марк кивнул, но остался стоять, загораживая дорогу, и Селия спросила:
— Тебе нужно что-нибудь еще?
— Как насчет прощального поцелуя на ночь?
В доме девять комнат, она может устроиться так, чтобы быть от него подальше. Но рядом с ним она чувствовала себя так, словно выпила несколько рюмок коньяка.
— Мне нужно идти.