— Конечно, конечно, — заторопился Эрик, вытаскивая из нагрудного кармашка майки пачку «Lucky Strike» и протягивая незнакомке. — Пожалуйста.
Ирина, прищурившись, рассмотрела пачку, достала сигарету, вложила в рот и выжидательно взглянула на Эрика. Он немедленно зашарил по карманам в поисках зажигалки. Аэлита оказалась проворнее — она достала свою и щелкнула под носом у дамы в красном. Та втянула щеки, раскуривая сигарету, красиво выпустила дым и величественно кивнула:
— Мерси.
— На здоровье, — ответил Эрик. — А кто она вам? Или вы… по письмам?
Фраза была несколько загадочна — видимо, Эрик имел в виду, что мама Ира принесла важное письмо лично, не доверяя почте. Или, наоборот, пришла за ответом. Ирина значительно молчала, рассматривая Эрика. Молодой человек, по своему обыкновению, был одет нестандартно, с творческим огоньком. Линялая розовая майка с дыркой у ворота, из которой торчало костлявое бледное плечо, выгоревший череп на груди, черные подтяжки в маленьких хорошеньких черепушках, черные короткие брюки-капри, розовые носки и остроносые туфли.
— Я сама по себе, — ответила она наконец не менее загадочной фразой.
— Это ваша… — снова закинул Эрик, сгоравший от любопытства.
— Сестра, — встряла Аэлита. — Сразу видно. Вы очень похожи.
— Сестра? — изумился Эрик. — Сестра Лизаветы?
— Ну! — ответила мама Ира, выпуская очередной клуб дыма. Она чувствовала себя вполне непринужденно — стояла, опираясь спиной о стену и согнув ногу в коленке.
— А… — начал неугомонный Эрик, но Аэлита ткнула его локтем под ребра и прошипела: — Тише! Вот он!
— Кто? — не понял Эрик, оглядываясь.
— Да Ларкин же… на шикарной тачке! Он каждый вечер за ней заезжает. Везет ее ужинать в «Английский клуб».
Вся троица, выглядывая из-за угла, наблюдала, как длинный парень шел по коридору, как остановился у двери начальницы, отворил ее, не постучавшись, и вошел.
— Ничего особенного, — сказала Аэлита. — По сравнению с Ларкой… И рыжий!
— А по-моему, ништяк. Мне понравился, — сказал Эрик.
— Кто это? — полюбопытствовала мама Ира.
— Новый друг нашей Лары, — объяснила Аэлита. — Она от него без ума.
— Откуда дровишки? — поинтересовался Эрик.
— Нюська говорила Гелке, а Гелка девочкам. Ой, да все уже в курсе! Лара прямо светится.
— Гормоны, — заметил Эрик философски.
— Лара — это кто? — напомнила о себе Ира.
— Владелица журнала.
— А… он?
— Кирилл Пушкарев, предприниматель, — ответила всезнайка Аэлита.
— Кирилл Пушкарев? — повторила Ирина задумчиво. — Вот как…
— Говорят, Лара собирается за этого замуж. Хотя… — Аэлита задумалась на миг. — Речицкий не позволит! Он от нее без ума. Они хотели пожениться в сентябре!