— Командует колонией детской под Харьковом. Рабочий класс воспитывает.
Гость со смешком спросил:
— Ну, кипяток, все бушуешь?.. Уже залысины и складки на лбу. Светлана, небось, невеста?..
— В пионерском лагере.
— Как работается?
Я рассказал ему про случай с гомеопатом. Бочаров, посмеиваясь, поддел:
— Старого воробья, значит, провели!
— А в столице процесс за процессом. Вы там всех сделаете врагами народа. — Я заговорил о наболевшем. Люди удивлялись и ахали: столько вредителей и антисоветчиков открыто! Многие не верили сообщениям газет. Да я и сам узнавал об арестах людей, которых знал с детства как преданных борцов за народное дело.
— Может, их допрашивали с пристрастием, Павел? Они оговорили себя? Ну, не верится: такие люди, и на тебе — враги!
— Судебные процессы были открытыми. Иностранные корреспонденты, дипломатические представители — все налицо. Могли бы подсудимые во весь голос сказать: нас пытали! Мы наговорили на себя! Не верьте нашим показаниям! Но ведь во всеуслышанье при честном народе они подтвердили: мы враги Советской власти.
— Может, надеялись сохранить жизнь…
Павел Ипатьевич не согласился:
— Обвинительные заключения им были вручены заранее. Они люди грамотные и разбираются в статьях кодекса. А там что ни статья, то высшая мера! Так что терять им было нечего. Не отрицали вину, значит, правда. Тут не верить невозможно…
— А может, надеялись на мировое общественное мнение. Мол, рабочий класс других стран поднимет голос протеста.
Павел Ипатьевич досадливо поморщился:
— Давай, Володя, не будем ломать голову. Важно, чтобы мы с тобою следовали во всем за Лениным: и скромностью, и служением революции. Помнишь нашу клятву? — Мой друг застенчиво улыбнулся.
— Помню, Паша.
— А я недавно побывал в Рязани. Схоронил отца. На тормозной площадке схватила грудная жаба. Упал как подкошенный. Так и привезли в Рязань. Завернул на могилу Нифонтова. Берегут память: оградка покрашена, калина раскинулась у изголовья.
Мы надолго замолчали. Мысли о далекой юности охватили нас.
— Рассказали мне там любопытную историю, — промолвил Павел Ипатьевич, уронив короля в знак того, что сдается. — Знаешь ведь, как сейчас выискиваются враги? Так вот, приехали в районный центр областные руководители, за ночь созвали членов райкома партии. Утром открыли заседание. Начальник областного управления НКВД информирует:
— Ваш первый секретарь троцкист и участник подпольного антисоветского центра! Снимать его нужно.
Первым на трибуну поднялся старый председатель колхоза и захохотал:
— Ванька троцкист! Брось чудить, товарищ!