— Где ваша одежда, Мухин? — спрашиваю хозяина.
— На лежанке, Владимир Васильевич. Мокрая…
— Почему? — Морозов стал рассматривать кожанку и картуз.
Зеликман вытащил из-под печки заляпанные грязью, раскисшие сапоги. «Попался!» — ликовал я.
— Укрывал дрова, Тимофей Иванович. Сами, мабуть, бачили — дождь.
И снова обстоятельства против меня.
— Обыскать! — приказал Морозов.
— Та що ж случилось, товарищи? — Весь вид Мухина — оскорбленная невинность!
Самый придирчивый осмотр хаты, двора, подполья не дал результатов — улик никаких! Уже поднялось солнце, заиграв бликами в свежих лужах.
— Наговорили на нас… злых людей много, товарищи начальники, — тараторила жена Мухина.
Она привела себя в порядок и сама помогала открывать сундуки, вытряхивать торбочки и ящики. Настораживало обилие всякого барахла, но прямого доказательства участия Мухина в грабежах не было.
Хозяин замкнуто и безучастно смотрел, как мы переворачивали его «майно». Наконец Тимофей Иванович устало присел на табуретку и закурил:
— Что ж, Мухин, извини, ошиблись, наверное.
— Хто ошибся? — быстро метнул взгляд Мухин.
— Мы.
Опанас Мухин распрямил широкие плечи и, почесывая грудь, обиженно продолжил:
— Нам бояться нечего. Крошки чужой не тронули.
Снова и снова слышался мне этот зычный голос. Нет, не мог я обмануться! Но где ценности?.. Где основания для обыска? Подвел Морозова и Платонова. Проверка-то без ордера. Вот к чему приводит спешка и горячность! Мои товарищи собрались в комнате, курят и виновато поглядывают на хозяйку, хлопочущую у стола.
— Извините, хозяева. Мы пойдем! — Морозов направился к двери, кинул на меня такой выразительный взгляд, что ожидать хорошего мне не приходилось.
Чекисты, удрученные, потянулись следом за руководителем операции.
— Бывают промашки, Тимофей Иванович, — успокаивал нас Мухин, провожая в сени.
— Может, поснидали бы, товарищи? — предложила жена. Она разрумянилась, проворно собирая тряпье в сундук.
Мы отказались. На душе у меня препротивно! Зол и Морозов. Из-подо лба Зеликман оглядывает в последний раз комнату. А выходя в сени, он в сердцах пнул подвернувшийся под ногу большой клубок шерстяных ниток. И вскрикнул:
— Черт!
— Чего там? — недовольно обернулся Морозов.
Зеликман поднял, как футбольный мяч, клубок и передал Морозову.
Хозяин было рванулся в хату, но Васильев ухватил его за руку:
— Постой!
Клубок оказался очень тяжелым. Иосиф Зеликман стал быстро разматывать нитки. На стол посыпались кольца, серьги, броши, золотые монеты…
Я не удержался.
— Подлец!
Жена запричитала, заголосила. Ее вытолкали в другую комнату и приставили часового.