— Кто с вами был? — крикнул Морозов.
— Ищи ветра в поле! — Мухин нагло ухмылялся, до крови расчесывая волосатую грудь.
— Ты раскрыл меня, гад! — Васильев схватил за ворот хозяина. Васю остановили.
— Я водил за нос вас всех!
Морозов вызвал трех бойцов. Те с винтовками вошли со двора и замерли у порога. Тимофей Иванович, указывая на Мухина, бросил:
— Расстрелять!
Мухин побледнел как мел, бескровными губами прошептал:
— Без… суда… Советская власть не такая…
А поняв, что с ним не шутят, закричал, забился в руках чекистов:
— Все скажу… не стреляйте!
За стеной выла жена, как собака по покойнику.
Морозов отпустил бойцов, усадил Мухина за стол.
— Говори!
Тот вдруг как-то обмяк, и голос его стал старческим. Сглатывая слова, он назвал восемь сообщников. Морозов распорядился взять их под стражу. Оперативники помчались по указанным Мухиным адресам.
Я спрашиваю Мухина:
— Лука Пономаренко причастен?
— Та ни! Вин готовое скупает. Вин — хитрый!
— Где заика?
— Який?
— В поезде схватили. Забыли, Мухин?
— А-а, с мешком який… Его вели к батьке, вин убежал…
Впоследствии оказалось, что Мухин обманывал нас.
Павел Бочаров вышел от Платонова сияющим: начальник остался доволен расследованием дела Олейника и разрешил съездить в Пологи к Оксане. Друг мой забежал на Озерки, высмотрел самые нарядные мониста, не торгуясь купил их и заспешил на станцию. Первым же «товарняком» отправился в путь.
В Пологах в тот час Оксана была с отцом на огороде: убирали картошку.
— Где же твий москаль? — спрашивал старый Богдан Клещ, вгоняя лопату на весь штык в землю. Он был очень недоволен дочерью: связалась с городским вертопрахом. Побалуется и бросит, как ненужную игрушку. Стыда не оберешься.
Оксана, сглатывая слёзы, молча рыхлила руками грунт, выбирала клубни и складывала их в корзину. Она и сама тревожилась: Павел давно не приезжал. Не случилась ли с ним беда?.. Работа у него опасная.
— Пузо-то не нагуляла? — скрипел Богдан Клещ, нисколько не считаясь, что обращается к родной дочери. — Чего отмалчиваешься, бесстыдница? Остались одни очи — сухота сухотой. Мало тебе своих парубков, нашла сокола залетного.
— И нашла. Вам чого? — в сердцах огрызнулась дочка, выведенная из терпения.
— А то, що соседям в глаза срамно смотреть! Бросил он тебя…
— Может, его командиры послали… — Сказала и осеклась, тревожно подхватилась: «Разобрался или нет?»
Но отец так же хмуро вгонял лопату в землю и выворачивал ее через колено, открывая гнездо. Дивчина, вдруг затараторила, чтобы отвлечь отца от только что сказанного:
— Бульба уродилась гарна — одна к одной. Три гнезда — и ведро! Можно продать в городе. Купите, тату, мени полусапожки шевровые?..