— Да, мы тоже пришли к такому мнению. Возможно, конечно, что из жертвы выпивалась кровь только частично, а остальная просто истекала из раны впоследствии. Однако следов крови мы не обнаруживали, по крайней мере, возле трупа.
— А сколько времени обычно проходило с момента смерти до обнаружения жертвы?
Петр опять замялся.
— Примерно часов десять-двенадцать, не больше.
— А с момента пропажи?
— По-разному. От двух суток до недели.
— Вот как? Это интересно, — задумался лекарь. — А где же они все это время находились?
Петр покивал.
— В том-то и вся загадка! Возможно их увозили в какое-то логово, где и умерщвляли.
— И затем привозили обратно? — усомнился Альцест. — Нет, тут что-то не клеится. Во-первых, надо схватить человека, связать или лишить сознания, что не так-то просто. Ведь не из дома же люди пропадали?
— Нет, все похищения происходили без свидетелей.
— Ну вот. Надо же было еще как-то заманить жертву в глухое место, в лес, к примеру, затем доставить в какое-то «логово», там убить, а потом еще и вернуть на место похищения. Зачем все это нужно?
— Хм, — сказал Петр. — Зачем нужно? Да чтобы следы замести. Вот мы потратили две недели времени, а так ничего и не нашли. Но вообще я и сам сомневаюсь, что все происходило именно так, как вы только что сказали. Это действительно маловероятно. Здесь кроется какая-то загадка…
Петр умолк.
— Да, — вспомнил он, — так я ведь вас о чем хотел спросить: как наука трактует вампиризм как явление?
Альцест некоторое время молчал, словно раздумывая.
— Наука никак не трактует такое явление, — сказал наконец он, — потому что нет никаких данных — Святой Орден тщательно уничтожает все следы нечисти. Это, конечно, правильно, но при таком подходе научное исследование обречено на пустые гипотезы.
— Да, но ведь вы уже некоторое время работаете у нас, видели и вампиров, и ведьм… Неужто этого недостаточно? — спросил простодушно Петр.
И снова лекарь замялся.
— Кое-что я, конечно, видел, — промямлил он, — но пока ничего конкретного сказать не могу, слишком мало данных…
— А-а-а, ну конечно, конечно, — поддакнул Петр. — Ничего, поработаете у нас годик-другой, будет вам столько данных, что хоть отбавляй.
— Посмотрим, — ответил Альцест, скучающим взглядом поглядывая в окно.
Но Петр не торопился уходить.
— Ну а свое-то мнение у вас по этому поводу есть? Идеи там, догадки… Зачем, например, человеку кровь пить?
— Человеку? — переспросил Альцест.
— Ну, вампиру…
— Что я могу сказать?
Лекарь поднял глаза к потолку и начал монотонно, словно диктуя, говорить.
— Кровь — ценный питательный продукт. Пища, потребляемая человеком, разносится кровью по всему организму. Но в крови есть также и вредные вещества, например, желчь. Концентрация желчи в крови зависит от различных факторов. Это может быть повышенная возбудимость, огорчение, неумеренное потребление горячительных напитков и едких продуктов — перец, соль. Человек тогда желтеет и верное средство — кровопускание. Дурная кровь выходит, на ее месте образуется новая.