Эта темпераментная пожилая женщина очень любила поговорить. Несмотря на мучивший ее артрит, она отличалась редкой жизнерадостностью. Ее муж работал в частной клинике на острове в Вест-Индии.
— Джон надеется, что теплый климат Вест-Индии сотворит чудо с моими суставами, — радостно щебетала она. — Он согласился на эту работу только из-за меня. Он там уже целый год. Джон хотел, чтобы я поехала с ним, но я настояла, чтобы он отправлялся один и осмотрелся как следует.
— И как? Понравилось? — полюбопытствовала Гриер.
— Он в восторге, — последовал краткий ответ.
После чая Гриер вышла на палубу. Судно как раз неторопливо скользило по Бристольскому каналу. Девушка пыталась разглядеть в сгущающихся сумерках линию берега Девона, но видела только едва проступающие сквозь туман смутные очертания, которые скоро совсем скрылись за плотной непроницаемой пеленой. Резкий гудок парохода тоскливо взвыл в угасающем свете дня, заглушив веселую болтовню пассажиров, которые тоже решили в последний раз посмотреть на родной берег.
Гриер невидящими глазами уставилась в туман, и мысли унесли ее далеко-далеко отсюда. Шесть месяцев назад она откликнулась на объявление в «Таймc». Миссис Бончелли требовалась компаньонка для поездки в Вест-Индию, с оплатой всех расходов на дорогу плюс месячное проживание перед отплытием обратно. Гриер работала секретаршей в крупной лондонской фирме и буквально бредила экзотическими странами, с которыми вела дела ее компания. Девушка так мечтала увидеть их своими глазами, что не смогла устоять перед искушением. Предложение миссис Бончелли превращало фантазии в реальность, и Гриер ответила на него почти не раздумывая. Всего за неделю англичанка сделала все необходимые покупки, собрала чемоданы и попрощалась с друзьями.
Ее соседка Ив завистливо вздохнула:
— Конечно, желаю тебе хорошо провести время, только глупо так уезжать, ни о чем не договорившись с Алеком Грантом. И не надейся, что он тебя дождется, особенно после наследства, которое оставила ему тетушка. Я знаю нескольких красоток, которые уже положили на него глаз. Лучше бы ты вышла за него замуж и поехала в Вест-Индию на медовый месяц, а не отправлялась туда компаньонкой инвалида.
Но Гриер только улыбнулась в ответ. Она знала, что Ив, которая сама была помолвлена и собиралась под венец в конце года, считала свадебный марш любимой мелодией каждой незамужней девушки. Гриер очень хорошо относилась к Алеку Гранту. Они встречались почти год, и хотя парень всегда был щедр, водил ее в дорогие рестораны и брал билеты на лучшие места в театры и на концерты, в каких-то мелочах она замечала в нем прижимистость. За те три года, что она делила квартиру с Ив, по натуре несколько скуповатой, Гриер стал больше всего раздражать в людях именно этот недостаток. Хотя с Ив всегда было весело, ее скаредность отравляла их дружбу. Она постоянно просила у Гриер взаймы, хотя могла позволить себе все, что угодно, на свою зарплату личного секретаря. Ив была помолвлена с сыном баронета, да и ее собственная семья не страдала от безденежья.