— Мы с вашим папой каждое Рождество делали пряничный домик.
— Я тоже хочу, — отозвался Остин.
— Сегодня мы уже не успеем, а Рождество проведем в больнице. Но на следующий день я вам покажу, как делать пряники.
Кендалл засветилась от восторга.
— Не могу дождаться.
— И я, — согласился с сестрой Остин.
Карли поставила поднос с печеньем на стол.
— Так, это работа для нас троих.
— Для четверых, если посчитать дядю Джейка. Он всегда готов помочь, особенно когда дело касается еды.
Карли не возражала. Она скучала по Джейку, когда его не было рядом. Из приемника лилась очередная рождественская мелодия. Карли была довольна тем, как проходит подготовка к празднику. Они украсили дом и сложили подарки под елкой. А если добавить к этому еще и печенье!
Джейк тоже наверняка доволен.
Не то чтобы она хотела сделать ему приятное. Если только совсем чуть-чуть.
Стоп. Не стоит забывать об обещании, данном Ханне. И все же она тосковала по своему другу детства. Она уже привыкла, что он всегда рядом.
Остин отправил в рот пару печенюшек.
— Санте точно понравятся наши печенья, тетя Карли.
— Конечно. — Карли посмотрела на печенье в виде снеговика с красными пуговицами. — Мне нравится, как ты придумал сделать пуговицы.
Кендалл задрала подбородок.
— Это была моя идея.
— Не твоя.
— Моя тоже.
Карли присвистнула, и дети тут же замолчали.
— Рождество пока не наступило, так что Санта еще вполне может оставить вас без подарков.
Дети обменялись обеспокоенными взглядами.
— Давайте сосредоточимся на украшении печенья и не будем спорить.
Кендалл и Остин принялись за работу.
— После того как мы вернемся с вечеринки в пабе, — между делом сказала Карли, — сделаем еще печенье с морковкой и зеленью для оленей Санты.
Кендалл нахмурилась.
— Мы раньше никогда не делали угощения для оленей.
О, Ник! Прости, что я так долго была далеко от них, взмолилась про себя Карли.
— Ваш папа научил меня оставлять угощение и для оленей тоже, когда я была еще маленькая, — объяснила Карли. — Не забывайте, Санта успевает за ночь обойти множество домов, а ведь он ездит на оленях. Они тоже заслуживают угощения.
Остин улыбнулся.
— А ты приедешь к нам на следующее Рождество, чтобы мы могли снова напечь печенья и пряников?
Дети смотрели на нее в ожидании ответа.
— Я с удовольствием, но надо будет обсудить это с вашими родителями.
— Мама не будет против. Она всегда говорит, что хотела бы, чтобы ты жила рядом с нами.
Карли кивнула.
— Иногда я тоже этого хочу.
— Тогда переезжай, — воскликнул Остин. — Здесь здорово!
— В Филадельфии тоже неплохо, — возразила Карли.
Остин удивленно посмотрел на нее.