Навечно вписано в историю имя князя Дмитрия Ивановича Донского – предводителя русской рати в знаменательный день победоносной битвы на Куликовом поле с полчищами Мамая в 1380 году.
Текст на усыпальнице Архангельского собора называет Дмитрия Ивановича Донским. Однако мало кому известно, что современники Куликовской битвы и их ближайшие потомки присвоили прозвание «Донской» не только одному Дмитрию Ивановичу. Почетное звание носил и сподвижник Дмитрия, его двоюродный брат, серпуховской князь Владимир Андреевич, тот самый, который вместе с Дмитрием Боброком возглавил засадной русский полк в решающий час битвы. И в путеводителе мы находим надпись: «В лето 6918 (1410) августа во 12 день преставись Владимир Андреевич Донской». Время, история произвела своего рода отбор и в наименованиях князей. Серпуховской князь, переживший своего двоюродного брата на 21 год, в последующей историографии получил наименование Храброго. Для истории остался Донским только один – московский князь Дмитрий Иванович.
Читаем в путеводителе еще одну мемориальную надпись: «В лето 6940 (1432) июля в 10 день преставился благородный князь Андрей Дмитриевич Донской». А следующий за этим текст сообщает о кончине 10 августа 6936 (1428) князя Петра Дмитриевича Донского. Еще два князя Донских! Кто они?
Среди участников Куликовской битвы их не было, да и не могло быть: они появились на свет после 1380 года. Это младшие сыновья Дмитрия Донского, старший же его сын, Василий, который после смерти великого князя в 1389 году занял московский престол, в мемориальной надписи Донским не назван. Однако он тоже носил это славное имя. Об этом свидетельствуют и другие редкие источники. Так, в опубликованных в 1977 году институтом СССР АН СССР древних родословных книгах, которые восходят, по наблюдениям советского историка М. Е. Бычковой, к 40-м годам XVI века, читаем: «Дмитрий Минич был боярин у великого князя Василия Дмитриевича Донского. Дмитрий Минич – один из представителей рода „Софроновских да Проестевых“. В роду Полевых на первом месте стоит Александр Борисович Поле, о котором сказано, что он „был боярин у великого князя Василия Дмитриевича Донского“.
В старом путеводителе мы находим сведения и о другой линии Донских: 7 октября 6931 (1422) года скончался князь Иван Владимирович Донской, 5 ноября 6934 (1425) года – князь Андрей Владимирович Донской и 16 августа 6934 (1426) года – князь Афанасий Владимирович Донской. Здесь без сомнения, имеются в виду дети серпуховского князя Владимира Андреевича Донского – Храброго. Таким образом, ореол героя Куликова поля осенил сыновей и этого славного военачальника.