Девочкам было по четырнадцать лет, они обе щеголяли одинаковыми светлыми волосами, начинавшими терять угловатость фигурами, меняющимися каждый день прическами и если бы не цвет глаз, которые у моей сестры были серыми, а у Ленки, как и положено блондинкам, голубыми, их бы путали родные семьи. Почти все свободное от учебы и мотания по улице время подружки проводили в квартире мутанта в отставке. Жилища у наших семей, конечно, практически идентичные, но у соседей все-таки места больше по понятным причинам.
— Надеешься на диплом с отличием, — понятливо улыбнулся "отец". — Зря.
— Надеюсь, — не стал отрицать я. — Вдруг, повезет. Бывают такие случаи и с годами все чаще и чаще. Корпорациям ведь хорошие спецы нужны во все большем количестве? Так как насчет десятки?
Кресло взвизгнуло и покатилось в комнату и чтобы продолжить разговор пришлось последовать за ним.
— Навряд ли, — покачал головой отец, отвечая сразу на оба вопроса.
Понятно, значит денег дома, как обычно, нет или почти нет. Что ж придется пока походить без светошумовой гранаты. Так, а куда я задевал кастеты? Конечно, эффективность у них совсем не та, да и социки, если прицепятся, могут впаять штраф или, что намного хуже, запись в личное дело, но безоружным по улице за пределами благополучных, пусть даже относительно, районов, не походишь.
Тем временем ветеран, которого одолевали какие-то свои мысли, в задумчивости подъехал к дивану и остановился.
— Ты все-таки хочешь в космос? — спросил он у меня прямо.
— Да, — ответ и так ему прекрасно известен, к чему этот вопрос, — Там, за пределами официально освоенной человечеством территории, свобода.
— Свобода умирать, — хмыкнул "отец", который за годы, проведенные вместе, успел привязаться к своему необычному отпрыску. — К привычному набору опасностей, вроде войн корпораций или банальным гопникам, добавляется риск катастроф, нападения чужих и встречи с пиратами. Там ценят в первую очередь тех, кто умеет драться, во вторую инженеров. А ты по образованию гуманитарий, ни разу в жизни не стрелявший по живым мишеням и с руками, которые растут не из того места, даром не нужен среди первопроходцев.
— Сам настоял, чтобы не шел на технические специальности, откуда возможен принудительный набор в армию Метронома, — отбил атаку я.
— И был прав, — согласился с моими словами он. — Официально тебе двадцать лет и ты еще не подписал ни одного контракта с корпорациями. Ты — чистый лист… Никаких обязанностей по нераспространению конфиденциальной информации, которыми бы можно было привязать к территории одной единственной фирмы. А я в твои годы не мог сорваться с места, не задолжав кучу денег, которую должны были уйти на уплату страховки рисков той организации, на которую пахал. Несмотря на мое бурчание у тебя еще есть шансы вырваться из этого порочного круга.